NASA ha decidido postergar la ventana de lanzamiento de la misión Artemis II, que iba a empezar el 8 de febrero, reprogramándolo para marzo como fecha más próxima posible. El anuncio se dio tras la conclusión del ensayo general húmedo (wet dress rehearsal), una prueba clave previa al despegue que incluyó la carga completa de propelente criogénico en el cohete SLS (Space Launch System) y operaciones finales en la nave Orión.
Jared Isaacman, administrador de la NASA, destacó la importancia de estas pruebas en una etapa crítica del programa. “Con la conclusión del ensayo general húmedo, dejamos atrás la
ventana de lanzamiento de febrero y apuntamos a marzo como la fecha más próxima posible para el lanzamiento de Artemis II”, indicó.
El
ensayo general, que se extendió por aproximadamente 49 horas desde el 31 de enero, enfrentó varios desafíos técnicos, principalmente una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz crítica. Las bajas temperaturas en el Centro Espacial Kennedy también retrasaron las operaciones, al requerirse tiempo adicional para llevar componentes sensibles a niveles térmicos seguros antes de iniciar el abastecimiento.
Pese a los contratiempos, los ingenieros lograron cargar por completo las etapas central y de propulsión criogénica intermedia del cohete. También se realizaron pruebas de cuenta regresiva que se detuvieron automáticamente al detectarse un aumento en la tasa de fuga de hidrógeno.
Tripulación de Artemis II fuera de cuarentena
El cambio de calendario también afecta a los astronautas asignados a la misión. Los integrantes del equipo, entre ellos los astronautas de NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el canadiense Jeremy Hansen de la CSA, saldrán temporalmente del periodo de cuarentena iniciado el 21 de enero en Houston. Esta cuarentena se retomará aproximadamente dos semanas antes de la nueva fecha de lanzamiento.
Con el mes de marzo como nueva ventana tentativa para el despegue, los equipos técnicos de NASA se enfocarán en revisar los datos del ensayo, resolver los inconvenientes identificados y repetir ciertas pruebas si es necesario. La seguridad de la tripulación se mantiene como prioridad máxima.
El ensayo también permitió implementar procedimientos mejorados para la seguridad del equipo de cierre de la nave Orión, sustituyendo el uso de nitrógeno gaseoso por aire respirable durante la preparación final.
Se espera que hoy, 3 de febrero, se realice una conferencia de prensa a la 1 p.m.