El telescopio de sondeo ATLAS, financiado por la NASA en Chile, informó por primera vez que el cometa se originó en el espacio interestelar.
Foto: ATLAS/Universidad de Hawái/NASA
El cometa 3I/ATLAS no volverá a estar cerca de nuestro sistema en los próximos 80 millones de años, sin embargo, eso no significa que los científicos no podrán continuar siguiéndole el paso y estudiando sus características con nuevas observaciones.
Durante el
19 de diciembre, la fecha que el cometa 3I/ATLAS tuvo su aproximación más cercana a la Tierra, los científicos recolectaron nuevos datos que veremos recién en el 2026.
Sin embargo, esto no significa que no habrán nuevas observaciones del cometa interestelar. Un equipo de científicos de la NASA respondió a usuarios de Reddit algunas dudas sobre
3I/ATLAS.
"Definitivamente, el cometa 3I/ATLAS no volverá a estar cerca de nuestro sistema en los próximos 80 millones de años — y aunque tendría que hacer la tarea para estar absolutamente seguro, estoy muy seguro de que no se encontrará con el Sol en ningún momento antes de que el Sol se convierta en una gigante roja y la Tierra sea incinerada", dijo el
Dr. Tom Statler, Científico Principal de Cuerpos Pequeños del Sistema Solar de la NASA.
Los científicos van a estar estudiando este objeto y recolectando la mayor cantidad de datos posible hasta que ya no sea accesible u observable con los telescopios más potentes.
"El Telescopio Espacial Hubble tuvo nuevas observaciones programadas para el 19 de diciembre, así como para las próximas semanas, para seguir recolectando datos sobre
3I/ATLAS. El Telescopio Espacial James Webb va a estar observando este objeto de nuevo la semana que viene", manifestó la
Dra. Stefanie Milam, Científica de Proyectos para la Política y la Comunidad Científica del Telescopio Espacial James Webb de NASA.
¿Qué instrumentos científicos estudian el cometa 3I/ATLAS?
Toda la comunidad astronómica, no solo la NASA, ha usado todas las instalaciones científicas disponibles para tratar de observar el cometa 3I/ATLAS.
"Estoy involucrada en naves espaciales de heliofísica, ninguna de las cuales está diseñada u optimizada para estudiar cometas. Pero la órbita de 3I resultó estar lo suficientemente cerca del Sol como para que pudiéramos obtener imágenes usando nuestros telescopios (de NASA STEREO, ESA/NASA SOHO, NASA Parker Solar Probe, NASA PUNCH y NOAA GOES-U). En su mayoría fueron detecciones muy débiles (de nuevo, nuestros telescopios realmente no están diseñados para cometas), pero significó que pudimos seguirlo durante un tiempo que de otra manera no sería observable desde la Tierra", dijo Dra. Kathy Mandt, Jefa del Laboratorio de Sistemas Planetarios de NASA.
¿Qué encontró la NASA? "Estamos investigando los datos, pero un colega y yo escribimos un artículo (aceptado para su publicación) que detalla una mirada superficial a algunos de estos datos. Descubrimos que se iluminó muy rápidamente en los días previos al perihelio, a un ritmo mucho más alto de lo que había sido en las semanas anteriores. También pudimos ver que la emisión del cometa estaba cada vez más dominada por el gas (en comparación con el polvo), que es lo que esperarías de un cometa cerca del perihelio", confirmó.
A la fecha, usando las observaciones del Hubble, se ha determinado con precisión el brillo del cometa 3I/ATLAS y, a partir de este valor, estimar su tamaño. Dado que el objeto también está liberando gas, esta estimación incluiría el núcleo y la atmósfera ("coma"). "Las mediciones del Hubble indican un diámetro del núcleo en el rango de 320m a 5600m, con un amplio rango de valores debido a las incertidumbres en la coma. Esto es consistente con las estimaciones derivadas de su órbita, que sugieren un diámetro de ~500 a 700m. La masa del objeto se puede determinar una vez que inferimos su densidad, que considerando la composición de su desgasificación sería similar a un objeto cometary de cuerpo pequeño (~0.5 g/cm3)", precisó el Dr. Gerónimo Villanueva, Director Asociado de la División de Exploración del Sistema Solar de NASA.
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Publicado: 26/12/2025