¿Alguna vez deseaste ver la explosión de una nova? Ese fenómeno parece estar más cerca que nunca, pues los científicos y expertos de la NASA estiman que este suceso tendrá lugar en septiembre de este año.
Astrónomos profesionales y aficionados de todo el mundo tendrán la vista puesta en una pequeña constelación en lo profundo del cielo durante estos próximos meses. Y es que en un punto oscuro entre las siete estrellas de la constelación Corona Borealis aparecerá una nova, un evento tan brillante que será visible en la Tierra a simple vista.
La doctora
Rebekah Hounsell, científica investigadora asistente especializada en eventos de nova en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la
NASA en Greenbelt, Maryland, señaló que este es un evento
único en la vida, y que formará a muchos nuevos astrónomos.
T Coronae Borealis (llamada por los astrónomos simplemente como T CrB), es un sistema binario situado en la constelación de Corona Borealis a unos 3.000 años luz de la Tierra, y está compuesto por una enana blanca (los restos de una estrella muerta con el tamaño de la Tierra y una masa comparable a la de nuestro Sol) y una antigua estrella gigante roja. Esta última se encuentra siendo despojada lentamente de su hidrógeno por la atracción gravitatoria de su pequeña vecina.
El hidrógeno de la gigante roja se acumula en la superficie de la enana blanca, ocasionando una acumulación de presión y calor. Con el tiempo, esto se vuelve demasiado y se desencadena una explosión termonuclear lo suficientemente grande como para destruir todo el material acumulado.
Ahora, es importante
no confundir una nova con una supernova, la cual es una explosión titánica final que destruye algunas estrellas moribundas y que no deja nada a su paso. En un evento de nova, la estrella enana permanece intacta, lanzando el material acumulado al espacio. Este es un ciclo
que se repite y que, en el caso de T Coronae Borealis, se da cada 80 años.
“Existen algunas novas recurrentes con ciclos muy cortos, pero por lo general no solemos ver la repetición de uno de estos estallidos en el período de vida de un ser humano, y rara vez ocurre uno tan relativamente cerca de nuestro propio sistema”, dijo Hounsell. “Es increíblemente emocionante tener este asiento de primera fila”.
¿Cómo puedo encontrar a T Coronae Borealis?
El primer registro de un avistamiento de la nova de T CrB ocurrió hace más de 800 años, en el otoño de 1217, y la última vez que fue vista desde la tierra fue en 1946.
Se resalta que su comportamiento durante la última década es parecido al que exhibió, en un período de tiempo similar, previo a la erupción de 1946.
Para encontrarla en el firmamento, sin embargo, los aficionados deberán buscar una curva de estrellas en forma de herradura situada al oeste de la constelación de Hércules, la cual se puede observar en noches despejadas.
Se la puede identificar localizando las dos estrellas más brillantes del hemisferio norte, Arturo y Vega, y trazando una línea recta de una a la otra, lo que llevará a los observadores a las constelaciones de Hércules y la Corona Boreal.
Se espera que el estallido sea breve. Una vez que haga erupción, será visible a simple vista durante poco menos de una semana, pero se estima que será todo un espectáculo.
A pesar de esto, los expertos dejan en claro que es posible de que pase el noveno mes del año sin que se de la tan esperada explosión, pero se mantiene la esperanza y es un hecho innevitable.
“Las novas recurrentes son impredecibles y contradictorias”, señaló el doctor Koji Mukai, investigador de astrofísica en el centro Goddard de la NASA. “Cuando se piensa que no puede haber una razón por la que sigan un cierto patrón establecido, lo siguen; y tan pronto como se comienza a confiar en que repetirán el mismo patrón, se desvían de él por completo. Ya veremos cómo se comporta T CrB”.
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Publicado: 5/9/2024