El objetivo principal de la misión del Apolo 11 era lograr el objetivo planteado por el presidente estadounidense John F. Kennedy el 25 de mayo de 1961: realizar un alunizaje tripulado y regresar a la Tierra. Esta hazaña se dio durante la carrera espacial entre Estados Unidos y Rusia.
Durante la exploración, los astronautas debían recolectar muestras de materiales de la superficie lunar para regresar a la Tierra. También debían fotografiar extensamente el terreno lunar, el equipo científico desplegado y el módulo lunar.
Se estima que 650 millones de personas vieron la imagen televisada de Armstrong y escucharon su voz describir el evento cuando dijo: "Este es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad", el 20 de julio de 1969.
Los astronautas norteamericanos Neil A. Armstrong y Edwin E. Aldrin pisaron, por primera vez, el suelo de nuestro satélite. Esta fue la conversación, que reproduce la Unesco.
Armstrong: Listo, Houston, estoy en el portal.
Houston: Roger, Neil.
Aldrin: Detente donde estás un minuto, Neil.
Armstrong: De acuerdo.
Aldrin: Todo está bien y en orden aquí.
Armstrong: Muy bien, ¿puedes abrir la puerta un poco más?
Aldrin: Perfecto
Houston: Ya tenemos la imagen en la televisión.
Aldrin: ¿Es buena la imagen, eh?
Houston: Está bastante contrastada y actualmente aparece al revés en el monitor. Pero podemos ver numerosos detalles.
Armstrong: De acuerdo, por favor verifiquen la posición, la apertura que debo tener en la cámara fotográfica.
Houston: ¿La qué? Ahora podemos verte bajando la escalera.
Armstrong: Estoy al pie de la escalera. Los cojinetes de apoyo del módulo lunar sólo se han hundido en la superficie aproximadamente una o dos pulgadas, aunque la superficie parece tener un grano muy muy fino a medida que uno se acerca a ella. Es casi como polvo. Ahora voy a salir del módulo lunar. Es sólo un pequeño paso para un hombre pero un gran salto para la humanidad. La superficie es de polvo fino. Puedo removerlo fácilmente con la punta del pie. Se adhiere en capas finas como carbón en polvo a la suela y los lados de mis botas. Mis pies se hunden solamente una pequeña fracción de pulgada, tal vez un octavo, pero puedo ver las huellas de mis botas y las pisadas en las finas partículas de arena. ( ... ) En realidad, no hay ningún problema para caminar. En la sombra está bastante oscuro aquí y me cuesta un poco ver si estoy avanzando por donde debo. Buscaré mi camino a la luz del sol pero sin mirarlo directamente. Estoy mirando hacia el módulo lunar, de pie en la sombra, y mirando hacia ...las ventanas y puedo ver todo con bastante claridad. La luz se refleja lo suficiente en la parte delantera del módulo como para que todo sea claramente visible. Avanzaré y tomaré aquí mis primeras fotografías.
Aldrin: ¿Vas a tomar las muestras del suelo? Sí, está bien.
Armstrong: Las muestras del suelo están abajo y están arriba. Es un poco difícil perforar la corteza. Es muy interesante. La superficie es muy blanda pero en algunos lugares al introducir el colector de muestras tropiezo con superficies muy duras; sin embargo, parece haber un material uniforme con mucha cohesión. Procuraré llevar un trozo de roca de aquí.
Houston: ¡Oh!, todo parece muy hermoso desde aquí, Neil.
Armstrong: Tiene una belleza desolada muy característica. Se parece a gran parte de la altiplanicie desierta de los Estados Unidos. Es diferente pero es algo muy hermoso. Les advierto que muchas de las muestras de rocas duras tienen en la superficie unas especies de vesículas.
Aldrin: ¿Listo para que yo salga?
Armstrong: Sí. Pero aguarda un momento; tengo que pasar esto por encima de la baranda.
Aldrin: ¿Ya está?
Armstrong: Perfecto, ya está. ¿Listo?
Aldrin: Todo preparado. ( ... )
Aldrin: Qué lejos están mis pies de ...
Armstrong: Estás justamente en el borde del portal.
Aldrin: Un leve movimiento de pies. El portal. Doblo la espalda ... sin ningún problema. Ahora qmero apoyarme y entornar la puerta, cerciorándome de que no la he cerrado al salir.
Armstrong: Buena idea. ( ... )
Aldrin: Será nuestra casa durante las próximas dos horas, tenemos que cuidarla. Estoy en el escalón superior. Es muy fácil saltar hacia abajo de un escalón al siguiente.
Armstrong: Sí, me parece muy cómodo, y caminar también resulta muy cómodo Houston. Te quedan tres escalones más y luego uno largo.
Aldrin: Voy a poner un pie en el peldaño de abajo y agarrar con las dos manos el cuarto peldaño de la escalera.
Armstrong: Un poquito más. Otra pulgada, más o menos. Ya lo lograste. Fue un buen paso.
Aldrin: Aproximadamente de tres pies. Hermosa vista.
Armstrong: ¿No es algo que vale la pena?