Con solo 15 años, Ariel Polanco Lazo, estudiante de cuarto de secundaria en la institución educativa Nuestra Señora del Fátima, representó al Perú en el concurso International Space Settlement Design Competition (ISSDC) 2025, que se desarrolló del 25 al 28 de julio en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, Estados Unidos.
Luego de una ardua jornada virtual, el equipo Guajolotes clasificó a la fase final del Concurso Internacional de Diseño de Asentamientos Espaciales, que se realizó del 25 al 28 de julio en Florida.
Este año, el
desafío propuesto por la NASA fue considerablemente mayor: trabajar con el planeta Venus. Ariel explicó que, a diferencia de la Luna y Marte –considerados planetas rocosos con atmósferas más conocidas–,
Venus, siendo también rocoso, presenta una atmósfera "demasiado cargada" de dióxido de carbono, ácido sulfúrico y nitrógeno.
Aunque su proyecto se realizó en órbita baja, la toxicidad y abundancia de estos gases representaron un reto significativo para la propuesta.
La escolar de 15 años eligió ser parte del equipo del Departamento de "Factor Humano" de su delegación, encargada de investigar y considerar aspectos cruciales como la recreación, las necesidades básicas, la salud y la alimentación de los futuros habitantes en el espacio. Esto implicaba una profunda investigación sobre cómo los cambios de planeta pueden afectar la salud psicológica y física, la necesidad de recreación específica y el uso de fuentes confiables para mejorar el proyecto.
La competencia fue intensa, con "días sin dormir" y "momentos de tensión", pero Ariel siempre dio lo mejor de sí, demostrando esfuerzo y dedicación. "Yo creo que este ha sido un reto bastante grande porque hay estudiantes que ya están en grados superiores, ya universitarios, entonces creo que ha sido un reto gigante. Sin embargo, como representante de mi país, he dado todo de mí, he puesto mucho esfuerzo", comentó la estudiante arequipeña Ariel Polanco en entrevista con la Agencia Andina.
"Creo que lo que más me ha impactado ha sido el tener tan cerca el Centro Espacial (de la NASA). He podido observar tantas simulaciones y tanta
tecnología acerca del espacio porque el espacio es algo muy grande, algo muy bonito y muy curioso y para conocerlo es siempre tener esa pasión", confesó.
Aunque tuvo la oportunidad de ver a muchos astronautas en el centro de investigación de la NASA, el tiempo limitado de la competencia no le permitió interactuar directamente con ellos.
En cuanto a los resultados, el jurado destacó que las cuatro compañías participantes -tres de la India y la cuarta de Latinoamérica- estaban a la par en creatividad, innovación y atención al detalle en sus diseños. Si bien otro equipo obtuvo la victoria, el equipo de Ariel recibió felicitaciones por la creatividad de sus diseños y su trabajo en equipo.
Para Ariel, el mayor triunfo fue la experiencia misma, haber podido representar a su país y el conocimiento y las observaciones recibidas.
¡De Arequipa a la NASA!
Desde pequeña, la
NASA ha sido un gran atractivo para Ariel. Ahora, con esta invaluable experiencia, sus caminos se perfilan hacia la ingeniería espacial, la astrofísica o la medicina espacial. Ella ve estas carreras como fundamentales para los retos que se vienen con nuevas misiones espaciales, incluyendo el
próximo regreso del hombre a la Luna y las investigaciones en Marte, ya que integran la innovación y las habilidades STEAM (ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas).
Por su destacada participación en el concurso internacional, la Gerencia Regional de Educación de Arequipa le entregó un
diploma de honor como símbolo del orgullo de la región. Durante la ceremonia de reconocimiento, se resaltó no solo el talento y dedicación de Ariel, sino también su compromiso con la innovación, la ciencia y el desarrollo aeroespacial en el país. Su participación representa un hito no solo para Arequipa y el Perú, sino también para el impulso del talento joven en América Latina.
La escolar ejemplar de 15 años también compartió un mensaje para los jóvenes del Perú: "Si tienen algún sueño en particular, por más difícil que parezca por alguna situación adversa, no duden de ese sueño, vayan por él. Yo uso mucho la frase que dice: "Más allá de las estrellas" porque esta frase contempla el que no pienses en algo específico, sino proyectarte en grande, piensa en lo demás, piensa en tu futuro, no consideres una cosa, sino ve por otra. Por ejemplo, el universo es algo bastante grande, es un campo gigante y tiene bastantes ramitas, por así llamarlo. Entonces, cada uno elige dónde quiere estar, cada uno elige su camino y no hay que tener miedo para cumplir esos sueños o para ganar algo. Simplemente ser una persona paciente, darlo todo de ti mismo, esforzarte, investigar. Si es algo que realmente te apasiona, pues nunca dejarlo, sino continuar en ese camino. Agradecer mucho a tus padres, quienes te han formado, te han dado esa educación, a Dios por darte la oportunidad, por abrirte las puertas y tú solamente debes ser ser tú mismo, demostrar tus habilidades, lo que te gusta e ir más allá".