A inicios de 2025 un hallazgo arqueológico dejó perpleja a la comunidad científica internacional. Un estudio publicado a mediados de enero en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) reveló un sorprendente secreto oculto en las momias de la cultura Chancay, civilización que floreció entre los años 1100 y 1400 d.C. en la costa central del Perú.
Gracias a avanzadas técnicas de análisis, los investigadores descubrieron que
sobre la piel de estas momias permanecen intactos impresionantes tatuajes con una resolución que supera incluso a las técnicas modernas. Esta revelación no solo confirma la complejidad artística de la cultura Chancay, sino que también abre nuevas interrogantes sobre los métodos empleados para preservar los diseños a lo largo de los siglos.
Tecnología de vanguardia para descifrar el pasado
El equipo de científicos, encabezado por Judyta Bak (Universidad Jaguelónica de Cracovia, Polonia), Thomas G. Kaye (Fundación para el Desarrollo Científico de Arizona, EE.UU.), Henry William Marcelo (Universidad Nacional José Faustino Sánchez Carrión, Perú) y Michael Pittman (Universidad China de Hong Kong), empleó una innovadora técnica llamada fluorescencia estimulada por láser (Laser-Stimulated Fluorescence o LSF).
Este método permite penetrar las capas superficiales de la piel momificada e iluminar los tatuajes desde el interior, revelando detalles que el paso del tiempo había ocultado. Los resultados fueron asombrosos: líneas finas con un grosor de apenas 0.1 a 0.2 mm, figuras geométricas y representaciones zoomorfas de una precisión comparable—e incluso superior—a la cerámica y los textiles chancay.
"Las imágenes obtenidas mediante LSF muestran una calidad artística excepcional, con diseños que rivalizan con las mejores expresiones artísticas precolombinas", explicó Michael Pittman en declaraciones recogidas por la agencia alemana DW.
Los secretos de una técnica milenaria
Según los científicos, se examinaron más de 100 momias de la cultura Chancay y tras precisar que datan de entre los años 1222 y 1282 d.C., indicaron que para el análisis inicial, se usó luz ultravioleta, seguida de un escaneo con láser de 405 nm y procesamiento digital de las imágenes para ajustar colores y saturación.
Al respecto, el arqueólogo peruano Henry William Marcelo, director del museo Arturo Ruiz Estrada, quien participó también de la investigación, destacó a la Agencia Andina que los tatuajes eran una de las expresiones artísticas más sofisticadas de la cultura Chancay. “Su nivel de detalle supera el de otras formas de arte, como la cerámica y los tejidos”, afirmó.
Sostuvo que el estudio sugiere que estos tatuajes podrían haber tenido un significado social o ritual, quizás reservado para individuos de alto estatus.
En diálogo con la Agencia Andina, Marcelo reveló que en la investigación se identificó los materiales utilizados para la elaboración de los tatuajes: espinas de cactus o huesos afilados que habrían funcionado como agujas.
El misterio del Señor de Chancay
Henry Marcelo destacó que uno de los hallazgos más intrigantes fue el de una momia que, según los estudios, perteneció a un personaje de élite—posiblemente un curandero o chamán— con tatuajes no solo en las extremidades, sino también en el pecho. Entre los diseños resaltan figuras geométricas y símbolos sagrados, incluyendo representaciones del Sol, la Pachamama, un felino, un zorro y a Vichama, el dios de la vida en la cosmovisión andina.
Estos patrones, caracterizados por triángulos y diamantes meticulosamente alineados, sugieren un conocimiento profundo de la simetría y el arte. "La precisión matemática en estos diseños es impresionante. A pesar de haber pasado más de mil años, la pigmentación de los tatuajes sigue extraordinariamente bien conservada", afirmó Marcelo.
Un vistazo al futuro de la investigación
El investigador peruano afirmó que este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre las antiguas técnicas de tatuaje en el Perú precolombino, sino que también marca un hito en la arqueología.
Remarcó que la Universidad Nacional Faustino Sánchez Carrión ha establecido una colaboración a largo plazo con la Universidad de Cracovia, con un proyecto de seis años que incluirá estudios tomográficos en Perú y análisis más profundos en laboratorios polacos.
Si bien el uso de tatuajes en civilizaciones andinas ya se conocía—como en el caso de la Dama de Cao (1,200 a.C.)—este estudio confirma que la cultura Chancay desarrolló un arte del tatuaje con una precisión asombrosa.
"La cultura Chancay no solo dominó el arte del tatuaje, sino también la medicina avanzada. Se han encontrado cráneos con trepanaciones quirúrgicas que fueron reconstruidas con incrustaciones de metal, lo que sugiere un nivel de conocimientos médicos y tecnológicos excepcional", destacó Marcelo.
A medida que avancen las investigaciones, los científicos esperan descubrir más detalles sobre el simbolismo y la función de estos tatuajes en la sociedad chancay. Por ahora, lo que es seguro es que estos diseños han resistido el paso del tiempo, revelando una faceta hasta ahora desconocida de una de las culturas más enigmáticas del antiguo Perú.