Los equipos de operaciones han confirmado que la misión de la NASA para “tocar” el Sol sobrevivió a su aproximación más cercana récord a la superficie solar el 24 de diciembre de 2024.
Rompiendo su récord anterior al volar a sólo 3,8 millones de millas sobre la superficie del Sol, la sonda solar Parker de la NASA atravesó la atmósfera solar a una velocidad de 430.000 millas por hora, más rápido que cualquier objeto creado por el hombre, informó la NASA en su
Este paso, el primero de muchos más que se producirán a esta distancia, permitirá a la nave espacial realizar mediciones científicas inigualables con el potencial de cambiar nuestra comprensión del Sol.
Acercarse al Sol no es una tarea fácil, con cada órbita más cerca, la sonda se enfrenta a un calor y una radiación incomparable con el fin de proporcionar a la humanidad nuevas observaciones sin precedentes, al visitar la única estrella que podemos estudiar de cerca.
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Volar tan cerca del Sol es un momento histórico en la primera misión de la humanidad a una estrella", dijo Nicky Fox, quien dirige la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington.
Resaltó que estudiar el Sol de cerca,
permitirá comprender mejor sus impactos en todo nuestro sistema solar, incluida la tecnología que se usa a diario en la Tierra y en el espacio, así como aprender sobre el funcionamiento de las estrellas en todo el universo para ayudar en nuestra búsqueda de mundos habitables más allá de nuestro planeta natal.
Importancia de la misión
La sonda solar Parker ha pasado los últimos seis años preparándose para este momento. Lanzada en 2018, la nave espacial utilizó siete sobrevuelos de Venus para dirigirse gravitacionalmente cada vez más cerca del Sol.
Con su último sobrevuelo de Venus el 6 de noviembre de 2024, la nave espacial alcanzó su órbita óptima. Esta órbita de forma ovalada lleva a la nave espacial a una distancia ideal del Sol cada tres meses. Lo suficientemente cerca para estudiar los misteriosos procesos de nuestro Sol, pero no demasiado cerca para verse abrumada por el calor solar y la radiación dañina.
La nave espacial permanecerá en esta órbita durante el resto de su misión principal.
Cerca del Sol, la nave espacial cuenta con un escudo de espuma de carbono que la protege del calor extremo de la atmósfera solar superior, llamada corona, que puede superar los 1 millón de grados Fahrenheit.
El escudo fue diseñado para alcanzar temperaturas de 2600 grados Fahrenheit (lo suficientemente caliente como para fundir el acero), mientras mantiene los instrumentos detrás de él a la sombra y a una temperatura ambiente agradable.
En la corona caliente pero de baja densidad, se espera que el escudo de la nave espacial se caliente a 1800 grados Fahrenheit. Al volar a través de la corona solar, la sonda solar Parker puede tomar medidas que ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo la región se calienta tanto, rastrear el origen del viento solar (un flujo constante de material que escapa del Sol) y descubrir cómo las partículas energéticas se aceleran a la mitad de la velocidad de la luz.
“Los datos son muy importantes para la comunidad científica porque nos dan otro punto de vista”, dijo Kelly Korreck, científica del programa en la sede de la NASA y heliofísica que trabajó en uno de los instrumentos de la
misión.
Asimismo la científica enfatiza que al obtener información de primera mano sobre lo que está sucediendo en la atmósfera solar, la Sonda Solar Parker ha revolucionado nuestra comprensión del Sol.
Pasos anteriores
Los pases anteriores ya han ayudado a los científicos a comprender el Sol. Cuando la sonda pasó por primera vez por la atmósfera solar en 2021, descubrió que el límite exterior de la corona está arrugado con picos y valles, al contrario de lo que se esperaba.
La sonda solar Parker también señaló el origen de importantes estructuras en forma de zigzag en el viento solar, llamadas "switchbacks", en la superficie visible del Sol: la fotosfera.
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Televisión Digital Terrestre: apagón analógico empieza esta medianoche en Lima y CallaoDesde ese paso inicial hacia el Sol, la nave espacial ha pasado más tiempo en la corona, donde ocurren la mayoría de los procesos físicos críticos. “Ahora entendemos el viento solar y su aceleración al alejarse del Sol. Este acercamiento nos dará más datos para entender cómo se acelera al acercarse”, dijo Adam Szabo, científico de la misión Parker Solar Probe en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Por más descubrimientos
La sonda solar Parker también ha realizado descubrimientos en el interior del sistema solar. Las observaciones mostraron cómo las explosiones solares gigantes, llamadas eyecciones de masa coronal, aspiran el polvo a medida que recorren el sistema solar, y otras observaciones revelaron hallazgos inesperados sobre las partículas energéticas solares.
Los sobrevuelos de Venus han documentado las emisiones de radio naturales del planeta desde su atmósfera, así como la primera imagen completa de su anillo de polvo orbital.
Hasta el momento, la nave espacial sólo ha transmitido que es segura, pero pronto estará en una ubicación que le permitirá transmitir los datos que recopiló en este último paso solar.
“Los datos que llegarán desde la nave espacial serán información nueva sobre un lugar en el que nosotros, como humanidad, nunca hemos estado. Es un logro asombroso”, concluye Joe Westlake, director de la División de Heliofísica en la sede de la NASA.
Los próximos pasos cercanos al Sol planificados de la nave espacial tendrán lugar el 22 de marzo de 2025 y el 19 de junio de 2025.
En el video, al que puedes acceder dando
clic aquí, el físico especial de la NASA,
Cristian Ferradas Alva, comparte datos importantes sobre la histórica misión que realiza Parker:
Más de la sonda solar Parker
La misión lleva el nombre de Eugene Parker, el astrofísico que propuso la existencia del viento solar en 1958 y tiene como objetivo reunir la mayor cantidad de información posible sobre este astro para poder ver de que manera este afecta nuestro sistema solar y a la Tierra.
La sonda cuenta con tecnología innovadora, como un escudo térmico que está diseñado para soportar temperaturas de hasta 1,370°C . También cuenta con sensores de partículas y campos magnéticos, los cuales servirán para analizar las partículas cargadas y los campos magnéticos que registrará con su avance al Sol.
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