Tocar una campana podría ser un acto sin mayor importancia para cualquiera que no padece una neoplasia, pero hoy, que se celebra el Día Internacional del Cáncer Infantil, su sonido simboliza una señal de vida, un rotundo golpe a la enfermedad, que anualmente captura la vida de 1800 niños en el país.
Y ese honor le fue conferido hoy al pequeño Caleb Carrascal Cruz, de la Región San Martín, quien a sus cortos seis años, dio un potente campanazo, tras culminar sus primeros tres años de tratamiento contra la leucemia linfoblástica aguda, detectada en 2019. En la emotiva ceremonia, realizada en el Centro de Atención Ambulatoria del Cáncer en el INEN, no podía faltar otra guerrera; su madre, Ernestina Cruz.
“El cáncer puede presentarse a cualquier edad. Hay niños con tumores embriológicos, que nacen con un tumor y otras que desarrollan la enfermedad. Pero hay que saber que, mientras que en los adultos el cáncer a la mama y de cuello uterino son los comunes en mujeres; en los niños lo son las leucemias, los linfomas y los tumores del sistema nervioso central”, detalló Eduardo Payet Meza, Jefe Institucional del INEN, a la agencia Andina.
Ojo a los síntomas
Lo esencial, sostuvo, es identificarlo de forma temprana y así poder aplicar un mejor tratamiento para vencer a la muerte.
“Hasta hace unos años, la sobrevida de los pacientes con leucemia llegaba a solo un 40%, es decir la mitad de los pacientes moría antes de cumplir 3 años. Hoy en día, con el advenimiento de las nuevas drogas y terapias dirigidas, la sobrevida de estos pacientes ha subido al 80%. Esto quiere decir que de cada 100 niños que tienen una leucemia linfática aguda, el 80% sobrevive y se cura”, destacó.
Pidió poner mucha atención a los síntomas, entre los que se mencionan dolor en huesos y articulaciones, moretones sin causa aparente o cuadros de fiebre por varios días y anemia.
“Acá en el Perú hay mucha anemia por factores nutricionales, pero también hay que aprender a diferenciar cuáles son los síntomas. Médicos y familias deben pensar que cuando hay anemia hay posibilidad de un cáncer y hay que descartar tempranamente, hay que hacer estudios genéticos y eso toma tiempo”.
Muchos vienen de provincia
El jefe del INEN manifestó que el cáncer es un problema serio en el Perú y que si bien 1,800 nuevos casos de cáncer infantil parecen pocos frente a los 70 mil proyectados entre adultos cada año, es realmente terrible poder atender a todos, porque la institución recibe casi el 50% de casos detectados en todo el país.
“Nuestra tarea está en la lógica de ampliar nuestra atención dentro de la entidad para que más pacientes puedan beneficiarse de las terapias y lograr mejores resultados. Hay que pensar en los costos catastróficos del cáncer, los niños que vienen de provincia ya vienen protegidos con el SIS, pero no todos pueden venir a Lima”.
Indicó que es urgente crear centros de diagnóstico en provincias, usando la infraestructura de los hospitales generales.
“Hay que mejorar la capacidad de atención hospitalaria en el INEN. Tenemos 70,000 metros cuadrados en esta institución, áreas como para crear nuevos ambientes hospitalarios. Hacer un Instituto de Enfermedades Neoclásicas Pediátricas requiere de mucho esfuerzo y son proyectos a largo plazo. Tenemos que seguir pensando en nuestros niños, porque el 80% de ellos sobreviven, y eso es bueno, se curan y se reintegran al sistema”, refirió.
Campanazo de esperanza
En medio de tanto proyectos y demandas para enfrenar el cáncer, el experto destacó la importancia de ceremonias donde se hace visible la lucha y el éxito frente a este enfermedad, como la que se dio hoy en la institución.
“El tocar la campana simboliza el estímulo para quienes recién inician su tratamiento, pero también es un premio, la condecoración más importante para un paciente oncológico sea niño o adulto. Tocar la campana significa que estoy en la vía de curarme y de que en 3 años tengo que seguir luchando, porque en 3 años voy a tocar esa campana porque significa que me he curado”, explico entusiasta.