"El biodiseño permite pensar en el uso de biomateriales en la industria textil, en contextos en el que fibras naturales no son accesible y en su lugar fibras sintéticas derivadas del petróleo son comúnmente utilizadas. Para ello desarrollamos este proyecto que destaca por la innovación en los materiales que se usan y el desarrollo de una máquina de prototipado que crea fibras a partir de biomateriales como la gelatina", señaló.
En esta investigación se usaron materiales sostenibles, biobasados, biodegradables y compostables, en este caso la gelatina, que es una proteína que se usa normalmente en la cocina e industria alimentaria, pero también en el sector cosmético y farmacéutico.
"Los Estados Unidos es uno de los principales productores de gelatina en el mundo, por lo que la gelatina que no pasa control de calidad para consumo humano normalmente termina en los vertederos, al igual que los recortes de capsulas de gelatina generados en su manufactura. Por eso tratamos de recuperar esa gelatina y luego usar ese material para fabricar estas fibras que se parecen mucho a los hilos de lino”, señala Eldy Lázaro, líder de esta
investigación que fue presentada en la Conferencia CHI sobre Factores Humanos en Sistemas Computacionales en Honolulu.
La idea del equipo no es hacer ropa a base de gelatina sino combinar las fibras sostenibles con materiales textiles más comunes como el lino por ejemplo.
“Digamos que a temperaturas a 80 ó 90 grados centígrados se pueden disolver y luego esa solución líquida se podría volver a calentar hasta que el contenido del agua se evapore y nos quede una solución viscosa de gelatina que se podría reutilizar en la máquina para crear más biofibras”, agrega Lázaro.
Primera máquina que hace fibras con gelatina
La máquina que ha desarrollado este equipo de
investigación utiliza una jeringa de plástico para calentar y exprimir gotitas de una mezcla de gelatina líquida. Luego, dos juegos de rodillos de la máquina tiran de la gelatina, estirándola hasta formar fibras largas y delgadas. En el proceso, las fibras también pasan por baños líquidos donde los investigadores pueden introducir tintes de origen biobasados u otros aditivos naturales al material para hacerlos más resistentes.
La investigadora explica que normalmente las fibras textiles se hacen en máquinas muy grandes o industriales y solo tienen acceso a ellas los ingenieros químicos o expertos en ciencias de materiales, pocas veces los diseñadores o el público en general.
“La idea era poder traer el conocimiento de esas máquinas grandes para poder crear fibras y hacerlo en algo más pequeño como una impresora 3D. Entonces hemos creado una máquina de prototipado para poder crear las fibras de un material biobasado en este caso de gelatina. Para hacer las fibras necesitamos solo tres ingredientes: agua, gelatina y alcohol. Con las fibras puedes crear hilos y finalmente tejidos”, señala.
Se espera que otros investigadores y diseñadores utilicen esta máquina de código abierto para desarrollar otras biofibras sostenibles. Aproximadamente $560 se invirtieron para el desarrollo de este primer prototipo.
“La idea es que más diseñadores y más gente que esté interesada en la innovación textil y biomateriales, puedan probar esta tecnología. Adueñarse de la herramienta y la usen para el tipo de innovación que más se adapte a su contexto local. No existía ninguna máquina de prototipado que pudiera crear fibras sostenibles provenientes de biomateriales. Como mencioné uno de los retos más grandes que existe para innovar en fibras es el poco acceso que se tiene a estas máquinas por ser super costosas, y muy grandes, y se necesita conocimiento especializado para usarlas. Después de pasar un verano aprendiendo como crear fibras en un laboratorio de investigación químico en el Instituto de Tecnología Textil en la Universidad de Aachen en Alemania, lo que hicimos con mi equipo de investigación en Boulder fue desarrollar esa máquina pero a una escala mucho más pequeña”, explica la diseñadora.
También podrían experimentar con el hilado de fibras similares a partir de otros ingredientes naturales como la quitina, un componente de los caparazones de cangrejo o el alginato que proviene de las algas.
La investigadora se encuentra visitando varios laboratorios de investigación para mostrar al mundo las bondades de esta máquina y el proyecto en general. Precisamente, las biofibras de gelatina junto a otras muestras fueron exhibidas en el Museo de Artes Decorativas de Berlín (Kunstgewerbemuseum Berlín) hasta el 25 de agosto, donde se expusieron más de 60 proyectos de Sudamérica, de los cuales tres fueron peruanos.
A Eldy Lázaro se unen los asesores de esta investigación: Laura Devendorf textiles) Mirela Alistar (biomateriales) y Michael Rivera (desarrollo de la máquina).
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