Supervivientes del genocidio perpetrado por los Jemeres Rojos en Camboya entre 1975 y 1979 expresaron su emoción y alivio por la decisión de la Unesco de declarar Patrimonio Mundial a varios sitios de memoria, donde miles de personas fueron torturadas y ejecutadas durante ese oscuro periodo de la historia del país.
“Estoy feliz (...), esto es para las generaciones futuras”, declaró a la AFP Chum Mey, uno de los pocos sobrevivientes de la prisión S-21, hoy convertida en el Museo Tuol Sleng, uno de los lugares incluidos en la reciente inscripción de la Unesco. En ese centro de detención, unas 15,000 personas fueron encarceladas, torturadas y asesinadas.
Junto con Tuol Sleng, también fueron reconocidos el memorial de Choeung Ek —conocido como “los campos de la muerte”— y la antigua prisión M-13, donde se practicaron torturas antes del ascenso al poder de los Jemeres Rojos.
Chum Mey, quien vende sus memorias en el museo, recordó que fue golpeado, electrocutado y sometido a hambre extrema durante su cautiverio. “Esta decisión me trae de vuelta aquellos horrores, pero también esperanza. Que el mundo no olvide”, dijo.
Durante los cuatro años del régimen de Pol Pot, al menos dos millones de personas —una cuarta parte de la población camboyana de entonces— murieron por ejecuciones, trabajos forzados, enfermedades y hambre.
El reconocimiento internacional también ha movilizado a familiares de las víctimas. Khuon Sovann, de 82 años, acudió al museo con su hermana para rendir homenaje a su cuñado fallecido. “Estoy feliz de que lo que nosotros, los camboyanos, hemos soportado sea ahora reconocido por la comunidad internacional”, expresó mientras dejaba ofrendas ante un panel con nombres de víctimas.
Norng Chanphal, de 55 años, quien estuvo internado en S-21 cuando era niño, aseguró que esta declaración ayudará a conservar los sitios y “evitar que un régimen así vuelva a Camboya”.
Para el Ministerio de Cultura camboyano, esta inscripción representa un paso importante en los esfuerzos por “transformar una tierra devastada por la guerra y el genocidio en un lugar de memoria, paz y dignidad”.