El portentoso río Amazonas, maravilla natural del planeta, se apresta a conmemorar su descubrimiento hace cinco siglos durante una expedición que buscaba el mítico “Dorado”. Esta efeméride nos invita a conocer mejor esta colosal fuente de agua dulce y valorar su fundamental importancia no solo para el Perú sino también para todo el orbe.
¿Quién descubrió el río Amazonas y cuándo?, ¿Por qué se llama así?, ¿Dónde se origina?, ¿Es el más extenso del planeta?, ¿Cuáles son sus dimensiones reales?, ¿Es el más caudaloso del mundo?, ¿Cuál es su contribución a la mitigación de los efectos del cambio climático? A continuación, la respuesta a estas y otras interrogantes.
Descubrimiento del río Amazonas
El descubrimiento del río Amazonas ocurrió el 12 de febrero de 1542 y se atribuye al capitán y expedicionario español Francisco de Orellana, quien encabezó una expedición que buscaba el mítico “Dorado”, donde supuestamente abundaba el oro, metal precioso que motivó la conquista del continente americano.
Procedencia del nombre
El nombre Amazonas que le puso su descubridor al colosal río responde a las mujeres guerreras de una comunidad indígena con la que combatieron los expedicionarios en esa travesía. Su destreza con las armas, principalmente con arcos y flechas, que recordaban a Hipólita y otras legendarias combatientes de la mitología griega, motivó el apelativo por parte de los conquistadores españoles liderados por Francisco de Orellana.
Origen del río Amazonas
El río Amazonas surge en la provincia de Maynas del departamento de Loreto del Perú, a partir de la confluencia de los ríos Marañón y Ucayali, y su cuenca hidrográfica abarca nueve países de Sudamérica.
Estudios realizados en el año 2010 determinaron que el nacimiento del río Amazonas, o mejor dicho del río Ucayali que le da origen, se encuentra en el nevado del Mismi, a 5,539 metros sobre el nivel del mar, perteneciente a la cordillera de Chila, en el departamento de Arequipa.
Regiones que recorre en Perú
Si se toma en cuenta el lugar de nacimiento del río Amazonas, en el departamento de Arequipa, entonces se puede decir que su recorrido en Perú abarca también los departamentos de Huánuco, Áncash, La Libertad, Cajamarca, Amazonas, Ucayali y Loreto.
El río más extenso del planeta
Si se toma en cuenta la naciente del río Amazonas en el nevado del Mismi y se mide su recorrido hasta su desembocadura en el océano Atlántico, se puede establecer que es el río más largo del mundo al medir 7,062 kilómetros de longitud total.
El río más caudaloso del mundo
El río Amazonas es el más caudaloso del planeta al contener mucha más agua que los ríos Nilo (África), Yangtsé (China) y el Misisipi (Estados Unidos) juntos.
Tiene una descarga de agua dulce promedio de 209,000 metros cúbicos por segundo, representando el 20% de la descarga fluvial global al mar. Vierte tanta agua en el Atlántico que, a más de 160 kilómetros en mar abierto frente a la desembocadura del Amazonas, uno puede beber agua dulce del océano.
Dimensiones del río Amazonas
El ancho del río Amazonas varía entre 1.6 kilómetros en temporada de estiaje hasta 190 kilómetros en temporada de lluvias. El río cuenta con más de 1,000 afluentes, siendo más de 25 los que superan los 1,000 kilómetros de longitud.
El Amazonas desemboca en el océano Atlántico, en un estuario de 240 kilómetros de ancho.
Cuenca amazónica es la más grande del orbe
El río Amazonas posee la cuenca hidrográfica más grande del mundo, con alrededor de 7 millones de kilómetros cuadrados, lo que representa alrededor de una quinta parte del total de caudal fluvial a nivel global.
Rol clave en la sostenibilidad de la Amazonía
El río Amazonas tiene un rol protagónico para la sostenibilidad de la Amazonía, por los ingentes recursos hidrobiológicos que alberga y que son fundamentales para la alimentación de las poblaciones asentadas cerca de sus riberas.
Aliado frente al cambio climático
Por contener al bosque tropical más grande de la Tierra, la cuenca del río Amazonas es el principal aliado frente al cambio climático al ser el mayor generador de oxígeno hacia la atmósfera y también el principal captador de gases de efecto invernadero, principalmente el dióxido de carbono (CO2), por lo que actúa como regulador del clima evitando un mayor calentamiento global. Por ello es fundamental conservar este territorio y evitar a toda costa su deterioro.
(FIN) LZD/MAO
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Publicado: 5/2/2025