Con la presencia de su estrella máxima, Lionel Messi, la selección de Argentina sale hoy (20:00 horas de Perú), en el NRG Stadium de Houston a buscar su pase a semifinales de la Copa América 2024 frente a una incómoda escuadra de Ecuador decidida quebrar su racha negativa de no haberle ganado nunca a su ocasional rival en el certamen.
La víspera del choque, la Albiceleste vivió pendiente del estado físico del capitán, lesionado en un aductor hace una semana, ausente contra Perú y al que no se quiere forzar.
Por eso, pese a que ya se ha reintegrado al trabajo del grupo, podría empezar en el banquillo y según discurra el partido se opte por darle entrada en el mismo o aguardar a una hipotética semifinal, si los campeones ven resuelto el choque minutos antes.
No obstante, a que la historia de sus enfrentamientos en la Copa América tumba a Ecuador (16 partidos, ninguna victoria y solo cuatro empates), es posiblemente el rival que menos quería Argentina en cuartos.
En caso el ocho veces ganador de un Balón de Oro necesite extender su reposo, el técnico Lionel Scaloni aún tiene una artillería letal para desenfundar ante la Tricolor.
Angel Di María, Alejandro Garnacho, Julián Álvarez, 'Nico' González y, cómo no Lautaro el 'Toro' Martínez, que lleva cuatro goles en tres juegos."Tenemos mucho para dar y buscaremos seguir en este camino", ha dicho.
Sin Messi, Scaloni podría optar por un doble 9 con Martínez y Álvarez.
Los dirigidos por Lionel Scaloni llegan con puntaje perfecto tras vencer a Canadá, Chile y Perú en fase de grupos. Quieren el trofeo 16 en su vitrina y convertirse en la selección con más Copas América ganadas, superando a Uruguay (15).
Ecuador desafiante
Por su parte, Ecuador, que tuvo como su máximo logro en este certamen un cuarto puesto en 1993, ha tenido una sufrida clasificación. Venezuela lo venció, resucitó con Jamaica y tuvo un agónico empate sin goles ante una criticada México. Un irregular rendimiento les puede pasar factura con la campeona del mundo.
La Tri llegó con fuerza al torneo, con las credenciales de estar y en zona de clasificación sudamericana para el Mundial 2026. Aunque el avance les costó, el español Félix Sánchez también tiene con qué desafiar a Argentina: Enner Valencia, Kendry Páez, Jeremy Sarmiento, Piero Hincapié y un talentoso Moisés Caicedo.
"Tengo total confianza en nuestros jugadores, seguro lo van a dar todo. Si nos alcanzará o no, no lo sé. Lo veremos", ha dicho Sánchez, tras el agónico empate ante México, que les hizo pasar segundos de su grupo a cuartos de final, detrás de Uruguay.
"Vamos a jugar con el actual campeón del mundo y de la Copa América, sabemos que no hay rival mejor que este en la actualidad, no hay mejor prueba", agregó.
En tanto, para Valencia, quien aún está en debe con los goles, se ha "sufrido bastante, pero muchas veces hay que saber sufrir para tener esta recompensa".
Los que debe saber del partido
El NRG Stadium de Houston Texas tiene 72 mil sillas. Las entradas para este crucial partido superan el precio de los 3 mil dólares en la reventa formal.
Sin ambos equipos igualan en los 90 minutos definirán al ganador en la tanda de los penales sin recurrir a los tiempos suplementarios.
La selección argentina tiene un valor de 805 millones de euros; mientras que la escuadra de Ecuador tiene una cotización de 225 millones 550 mil euros.
El encuentro será dirigido por el árbitro uruguayo, Andrés Matonte y será transmitido en directo por DirecTV para el territorio peruano.
El ganador se enfrentará en semifinales al vencedor del partido de mañana entre Venezuela y Canadá
El último partido jugado entre Argentina y Ecuador en el presente año
(FIN) JSO
Publicado: 4/7/2024