La NASA sigue trabajando para preparar el lanzamiento de la misión Artemis I, la primera prueba de vuelo sin tripulación a bordo del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y de la nave Orión. ¿Cuándo estarán listos para despegar? Los ingenieros de la agencia espacial estadounidense señalan que la alineación de la Tierra y la Luna, y otros criterios de rendimiento del cohete determinarán el momento adecuado para lanzar esta misión.
Para determinar las posibles fechas de lanzamiento, los expertos identificaron las limitaciones clave necesarias para desarrollar la misión y mantener segura a la nave espacial. Los períodos resultantes son los días o semanas en los que la nave espacial y el cohete pueden cumplir los objetivos de la misión.
Estos períodos explican la complejidad de la mecánica orbital involucrada en el lanzamiento a una trayectoria precisa hacia la Luna, mientras la Tierra gira sobre su eje y la Luna gira alrededor de esta cada mes.
Como resultado, la NASA identificó un patrón de aproximadamente dos semanas en las que existen oportunidades de lanzamiento, seguidas de dos semanas en las que no.
¿Qué factores determinan la fecha de lanzamiento?
La agencia espacial estadounidense informó que existen cuatro parámetros principales que dictan la disponibilidad de lanzamiento dentro de estos períodos. Estas se determinarán en función a las capacidades y trayectorias concretas de cada misión:
1. El día del lanzamiento es importante tomar en cuenta
la posición de la Luna respecto a su ciclo lunar para que la etapa superior del cohete SLS pueda cronometrar la propulsión translunar con suficiente rendimiento para interceptar la “rampa de acceso” a la órbita retrógrada distante lunar.
2. La fecha de lanzamiento también debe garantizar que Orión no esté en la oscuridad durante más de 90 minutos porque las alas de los paneles solares necesitan recibir y convertir la luz solar en electricidad para que la nave espacial pueda mantener un rango de temperatura óptimo. Esta restricción requiere tener en cuenta la ubicación de la Tierra, la Luna y el Sol a lo largo de la trayectoria de la misión, así como información acerca del estado de carga de la batería de Orión.
3. Cuando lancen la misión Artemis I, se deberá respaldar una trayectoria que permita la técnica de entrada saltada durante el regreso de Orión a la Tierra. Se trata de una maniobra en la que la nave espacial se sumerge en la parte superior de la atmósfera y la usa, junto con el ascenso de la cápsula, para reducir la velocidad e impulsarse fuera de la atmósfera simultáneamente, y así volver a entrar a la Tierra para el descenso final y el amerizaje.
Esta técnica permitirá identificar la ubicación del amerizaje de Orión y, en futuras misiones, ayudará a reducir las cargas aerodinámicas que experimentarán los astronautas dentro de la nave espacial.
4. Finalmente, la fecha de lanzamiento también debe contemplar la disponibilidad de luz diurna en el Océano Pacífico para ayudar al personal de recuperación en el amerizaje de Orión.
Cronograma del disponibilidad
La NASA ha elaborado un
calendario con la disponibilidad de fechas para el lanzamiento del
26 de julio hasta el 23 de diciembre de 2022. Quienes se encargan de planificar la misión continúan afinando los periodos de acuerdo a la actualización del análisis. Por este motivo, las fechas están sujetas a cambios.
Este calendario también designa si un lanzamiento en una fecha en particular tendrá una duración más corta, entre 26 y 28 días, o más larga, entre 38 y 42 días.
La duración de la misión varía si se realiza media vuelta o una vuelta y media alrededor de la Luna en la órbita retrógrada distante antes de regresar a la Tierra, y aumenta la cantidad de días en los que la misión se puede lanzar y cumplir con las restricciones.
Además de sustentarse en la mecánica orbital y los requisitos de rendimiento, las oportunidades de lanzamiento, también dependen de la infraestructura del C
entro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida.
Debido a su gran tamaño, los tanques esféricos en la plataforma de lanzamiento utilizados para almacenar el propulsor criogénico, solo pueden suministrar un número limitado de intentos de lanzamiento en función del tipo de propulsor.
El oxígeno líquido y el hidrógeno líquido se cargan en la etapa central y la etapa superior del cohete el día del lanzamiento. Si posteriormente se cancela el lanzamiento, hay un mínimo de 48 horas hasta que se pueda realizar un segundo intento.
Después, debe pasar como mínimo de 72 horas antes de que se pueda hacer un tercer intento, debido a la necesidad de reabastecer la esfera de almacenamiento criogénico con más propulsor de fuentes cercanas. Estas condiciones hacen que, durante una semana, no puedan ocurrir más de tres intentos de lanzamiento.
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Publicado: 19/5/2022