La NASA confirmó este jueves que su vehículo Perseverance se posó sobre la superficie de Marte tras superar la peligrosa fase de descenso sobre el Planeta Rojo conocida como "los siete minutos del terror".
"Se confirma que tocó tierra", dijo el jefe de misión, Swati Mohan, a las 15:55, hora del este de Estados Unidos (20:55 GMT y 15:55, hora de Perú) tras lo cual el cuartel de operaciones del Laboratorio de Naves a Propulsión estalló en aplausos.
El proceso en sí se había completado más de 11 minutos antes, el tiempo que toma la señal para volver a la Tierra.
La NASA publicó en la cuenta de Twitter de Perseverance una foto en blanco y negro tomada desde el dispositivo, que muestra la superficie granulosa del cráter de Jezero, en el hemisferio norte de Marte.
Este vehículo es el quinto en posarse sobre Marte tras una primera misión exitosa en 1997. Todas las naves que lo han logrado hasta ahora han sido proyectos estadounidenses.
Perseverance tiene el tamaño de una camioneta urbana y pesa una tonelada. Está equipada con un brazo robótico de dos metros y lleva 19 cámaras, dos micrófonos e instrumentos de tecnología de punta.
Su misión de varios años es estudiar en esta superficie la presencia de indicios de microbios que puedan haber existido hace miles de millones de años, cuando en esta zona hubo condiciones más cálidas y húmedas que en la actualidad.
En los próximos meses el vehículo intentará recolectar unas 30 rocas y muestras del suelo que serán enviadas de vuelta a la Tierra en la década del 2030 para su análisis.
"La pregunta de si existió vida más allá de la Tierra es una de las más fundamentales y esenciales que nos podemos plantear", dijo la geóloga de la NASA Katie Stack Morgan.