Por Diego Sánchez ValdiviaEn 2021, más de 15 millones de personas a nivel mundial sufrían de una lesión en la médula espinal, lo que dificultaba su interacción con las tecnologías, afectando considerablemente su integración social y calidad de vida. Para ayudar a solucionar este problema, un equipo de investigadores de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH) ha desarrollado un teclado adaptativo para pacientes con lesión medular tipo C6, diseñado para mejorar la movilidad y sensación de las manos afectadas por este tipo de lesión.
El teclado es ergonómico y asequible, con 12 teclas amplias y bien espaciadas que permiten un manejo cómodo y minimizan la necesidad de movimientos. Este dispositivo no solo mejora la capacidad para estudiar y trabajar, facilitando la reintegración social y laboral, sino que también promueve la independencia y una mejor calidad de vida para los usuarios.
La idea del prototipo de
teclado ergonómico nació en las aulas de la UPCH, como parte del curso
Fundamentos de Biodiseño del segundo año de la carrera de
Ingeniería Biomédica, a partir del caso clínico de un paciente con una lesión medular tipo C6 provocada por un accidente de tránsito.
Este nivel de lesión provoca una paraplejia (pérdida total o parcial del movimiento y la sensibilidad en las extremidades inferiores) con funcionalidad en el hombro y el codo, y cierta funcionalidad en la muñeca, lo que genera la dependencia de otros para trasladarse.
En diálogo con la
Agencia Andina, Daysi Valverde, estudiante de
ingeniería biomédica en la UPCH y miembro del equipo de investigación, destacó que su teclado adaptativo se distingue de opciones similares por su carácter de portabilidad y la amplia funcionalidad que le permite su sistema alfanumérico, casi comparable con la de un teclado convencional.
"Investigamos bastante el estado del arte y habíamos encontrado en el mercado unos teclados que eran enormes y con teclas bastante grandes, pero nosotros también queríamos crear un teclado que sea portátil y que tenga las mismas condiciones y las mismas utilidades que un teclado convencional", explicó Valverde.
Un diseño funcional y ergonómico
En los ensayos clínicos realizados con cuatro pacientes con lesiones medulares, los investigadores determinaron que la interacción con su prototipo de teclado adaptativo requiere de un periodo mínimo de dos a tres semanas para que el cerebro del usuario se adapte totalmente a la distribución de las teclas, las cuales fueron dispuestas según la frecuencia de aparición de las letras en el idioma español —basada en diversos estudios—, a diferencia de la tradicional distribución de teclado QWERTY.
"En el caso de nuestro teclado adaptativo, las teclas E, A y D se distribuyen en una posición que permita al paciente llegar al teclado más fácilmente; en cambio, las letras menos usadas (K, W o X) están más arriba, por lo que el paciente tendría que hacer un movimiento o un esfuerzo un poco mayor para pulsarlas. Por otro lado, los resultados de las pruebas han sido exitosos, porque vimos la alegría de estas personas cuando probaron el teclado y vieron que realmente se adaptaba a sus necesidades", puntualizó Valverde.
El teclado adaptativo, compatible con cualquier dispositivo con entrada USB, fue fabricado con tecnología SLA (polimerización) de
impresión 3D, mientras que sus componentes (teclas y circuito interno) fueron cortados para ajustarse al diseño ergonómico y funcional.
Como todo diseño electrónico, el componente básico de este invento peruano es la placa de circuito impreso o placa PCB, que almacena toda la información y conecta las teclas al Arduino Pro Micro, una placa de microcontrolador compatible con Arduino desarrollada bajo una licencia de hardware abierta por la empresa electrónica Sparkfun.
El Arduino es una plataforma de creación de electrónica de código abierto, basada en hardware y software libre, flexible y fácil de utilizar para los creadores y desarrolladores. Esta herramienta permite generar una infinidad de tipos de microordenadores de una sola placa, que luego pueden tener una amplia variedad de usos según la necesidad de la persona que lo cree.
En el caso del teclado adaptativo desarrollado por estudiantes de la UPCH, este componente contiene el programa Arduino 1, a partir del cual se configuró las funciones de las teclas en función de su distribución y el lenguaje de programación C++, que proviene de la extensión del lenguaje C para manipular objetos.
Para la escritura, el invento peruano funciona con una serie de algoritmos avanzados que activan cuatro funciones básicas: mayúsculas, signos (punto, coma y arroba), números y letras. "En pocas palabras, es como un diagrama de flujo en el que si se activa la letra principal de activación de letras solamente la función de letras va a funcionar. Entonces, si presionamos una tecla tenemos que ir activando según cuántas veces vamos a presionar la tecla. Así básicamente funciona el programa", explicó Valverde.
Además, el teclado dispone de las teclas para borrar, presionar Enter o avanzar o retroceder en el texto, cuya funcionalidad cubre las necesidades básicas del paciente e incluso le permite jugar videojuegos básicos como Snake.
Una de las mayores dificultades para el diseño y ensamblaje del prototipo, según Valverde, fue hallar la forma de ajustar sus componentes dentro del circuito debido a fallas en la
impresión 3D de la placa PCB. "A veces no se imprimió como debió haber sido, sino como una equivocación. Entonces tuvimos que hacer todo una corrección ahí y tuvimos que adaptarnos a lo que ya se había impreso porque no lo podíamos volver a imprimir por cuestiones de tiempo dentro del proyecto. Al final sí, pudo resultar después de todas las correcciones que se hicieron", explicó Valverde.
Mejoras en el prototipo
Actualmente, los investigadores trabajan para ampliar la funcionalidad de su prototipo implementando la tecnología Bluetooth, a fin de que los pacientes tengan más independencia y puedan conectarlo de forma inalámbrica a cualquier dispositivo. También se planea añadir más símbolos (como paréntesis o signos de interrogación) y comandos, conservando el mismo número de teclas para no afectar su portabilidad.
Por otro lado, Valverde aseguró que, a corto plazo, este invento peruano podría servir como un modelo de referencia y una herramienta de enseñanza para los estudiantes de los primeros ciclos de Ingeniería Biomédica. "Al inicio del ciclo, cuando recién se nos asignó el caso clínico en el proyecto, yo no tenía idea de cómo hacer un teclado. No sabía que el proceso demandaba mucho esfuerzo, pero igual era bastante enriquecedor", dijo la estudiante.
Por último, una vez obtenida la patente solicitada al
Indecopi, Valverde aseguró que se continuará con la investigación para optimizar el diseño del teclado adaptativo y, a largo plazo, no descarta entablar contacto con personas o empresas interesadas en comprar o reproducir el invento a fin de masificar su producción y comercialización en la industria biomédica.
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(FIN) DSV/SPV
Publicado: 6/7/2024