Un glaciar es una masa de hielo acumulada en las cordilleras por encima del límite de las nieves perpetuas. Los Andes peruanos albergan el 68 % de los glaciares tropicales del mundo que almacenan una importante cantidad de agua dulce. Al celebrarse, el 21 de marzo, el Día Mundial de los Glaciares cabe preguntarse: ¿Cuál es la situación de los glaciares peruanos y por qué son tan importantes?, ¿Cómo puede contribuir la población a su conservación?
En entrevista con la Agencia de Noticias Andina, la presidenta ejecutiva del Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Montaña (Inaigem), Beatriz Fuentealba Durand, brinda valiosa información que responde a estas y otras interrogantes, además de anunciar las actividades para conmemorar el Día Mundial de los Glaciares, instaurado por primera vez por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en el marco del Año Internacional de la Conservación de los Glaciares.
Situación actual de los glaciares peruanos
La presidenta ejecutiva del Inaigem dio a conocer que, de acuerdo con los dos inventarios nacionales de glaciares, desarrollados por esa entidad en los años 2016 y 2020, en las últimas seis décadas el Perú ha perdido 56 % de su superficie glaciar, lo que ha significado la desaparición de más de 1,500 glaciares.
“Eso significa que estamos teniendo una pérdida bastante acelerada a nivel mundial. Al ser un país tropical, porque se encuentra muy cerca de la línea ecuatorial, el Perú alberga el 68% de la superficie mundial de glaciares tropicales. Estos glaciares son los que están siendo más afectados por el cambio climático. Por ello, el Perú es uno de los países donde las evidencias de este retroceso glaciar son más notorias y fuertes. Ello implica que la pérdida de este recurso, que es un importante almacenamiento de agua dulce, se está dando en mayor nivel que en otros países”, explicó.
Indicó, a manera de ejemplo, que las cuencas que proveen de agua dulce a la ciudad de Lima metropolitana han perdido alrededor del 75 % de la superficie glaciar en las últimas seis décadas. Esto significa que hay una pérdida de las reservas de agua para la capital del país.
“En la actualidad, según las últimas cifras que tenemos y que son del año 2020, sabemos que el Perú tiene 2,084 glaciares y que estos cubren una superficie total de 1,050 kilómetros cuadrados”, precisó.
Tercer inventario nacional de glaciares
La funcionaria adelantó que el Inaigem ya inició el proceso de elaboración del tercer inventario nacional de glaciares, el cual se tiene previsto realizar el año 2027.
“Los preparativos están marcha y demandan un trabajo bastante arduo porque una de las cosas importantes es diferenciar qué es una superficie glaciar, es decir un bloque de hielo permanente que existe en la cima de las montañas, de lo que es una nevada que es una eventual caída de hielo sobre una montaña pero que se derrite en poco tiempo”, argumentó.
Detalló que la elaboración de un inventario de glaciares tiene varias etapas, entre las cuales destacan la descarga y análisis de las imágenes satelitales obtenidas de los glaciares, verificando que sean homogéneas en el tiempo y que sean comparables con las imágenes anteriores.
Para ello, dijo, se hace un estudio con un modelo de elevación para detectar, con cálculos apropiados, si hay o no distorsiones generadas durante la conversión de las imágenes satelitales a imágenes de dos dimensiones. “Esos modelos de elevación cambian sutilmente a través del tiempo, por lo cual se tiene que actualizar esos modelos de elevación y, a partir de ello, se tiene que unificar eso a nivel de cordillera y se hace un trabajo muy minucioso para hacer una distinción de los glaciares. En época de lluvia esas imágenes no nos sirven y por eso tenemos que buscar imágenes captadas en temporada seca y tenemos que retirar las nubes que interfieren y pueden generar distorsión en la cifra que registramos”, anotó.
En vista de la enorme importancia de este inventario de glaciares, se ejecutan varios procesos de revisión de los cálculos que demandan mucho tiempo y por ello este registro se elabora durante varios años.
El inventario también incluye información sobre las lagunas de origen glaciar o generadas a partir del deshielo de los glaciares.
Importancia de los glaciares
Los glaciares son reservas de agua dulce, al ser gigantescos depósitos de agua congelada y constituyen una fuente crucial de agua en regiones áridas. Cuando se derriten poco a poco, liberan agua que alimenta ríos, lagos y lagunas, incluso en épocas de sequía. Esto es vital para actividades como la agricultura y ganadería, la producción de energía hidroeléctrica y el consumo humano.
Los glaciares son reguladores del clima, dado que en las montañas ayudan a enfriar el aire y aumentan la humedad, lo que favorece las lluvias y crea condiciones únicas para la vida. Además, son hogar de muchas especies que dependen de estos ecosistemas fríos.
Los glaciares son indicadores del cambio climático. Al estudiar cómo cambian los glaciares, podemos saber qué tan rápido se está calentando el planeta y cómo esto afecta a los ríos, lagos, lagunas y otras fuentes de agua dulce, así como la vida silvestre y el agua que bebemos.
Como cápsulas de tiempo congelado del pasado de la tierra, los glaciares proporcionan a los científicos datos de valor incalculable sobre los patrones históricos del clima, la composición atmosférica e incluso la actividad humana a lo largo de miles de años. Su desaparición también conlleva la pérdida de ecosistemas únicos y de la biodiversidad que han evolucionado en estos entornos especializados.
Para los pueblos indígenas en particular, los glaciares tienen un profundo significado cultural y espiritual, y a menudo se consideran espacios sagrados y morada de deidades. La pérdida de estas formaciones de hielo supondría la desaparición irreversible de lugares fundamentales para el patrimonio cultural y de prácticas espirituales reconocidas por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
¿Cómo la población puede contribuir a conservar los glaciares?
Fuentealba Durand consideró que, si bien existe actualmente una mayor sensibilidad social sobre la importancia de los glaciares, su conservación y los peligros derivados de su deshielo en ciertos lugares del país, es importante fortalecer las acciones preventivas que mitiguen el derretimiento de los glaciares.
Entre las prácticas nocivas que deben evitarse están el uso de combustibles fósiles y los incendios forestales que generan gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono o CO2 y liberan “carbono negro” que por las corrientes de aire llegan hasta los glaciares y se depositan allí formando gruesas capas de color oscuro que absorben la energía del sol y ello contribuye a acelerar el derretimiento glaciar.
También es muy importante la gestión sostenible y el uso racional de los recursos hídricos, la conservación de los ecosistemas de montaña como bofedales y otros humedales altoandinos que concentran agua de los deshielos de los glaciares y de las lluvias.
“Por ello desde el Inaigem estamos trabajando para que la ciudadanía conozca, se sensibilice y colabore con la acción climática para conservar los glaciares y reducir en todo lo posible la velocidad de su derretimiento. Todos podemos hacer algo más por cuidar los glaciares. Sabemos que por temas del cambio climático se van a seguir perdiendo, pero creemos que podemos hacer que ello ocurra de manera más lenta”, enfatizó.
Día Mundial de los Glaciares
A propósito de la primera celebración del
Día Mundial de los Glaciares, este
21 de marzo, y en el marco del
Año Internacional de la Conservación de los Glaciares, la presidenta ejecutiva del Inaigem anunció que dicha institución lanzará un
documento que explica la importancia de los glaciares, de su retroceso o deshielo y mostrar de una manera mucho más clara y en diferentes ámbitos del Perú cómo se está dando este proceso de retroceso glaciar.
“Es un informe bastante amplio que recopila toda la información técnica que tiene el Inaigem vinculada a los glaciares y lo acerca a todo el público que está interesado en conocer mucho más de estos temas. Este documento lo estaremos presentando este 21 de marzo en el marco del Día Mundial de los Glaciares”, aseveró.
Fuentealba Durand adelantó también que el
20 de marzo, en víspera del
Día Mundial de los Glaciares, se llevará a cabo, en las inmediaciones de la
laguna glaciar Llaca, situada en el
Parque Nacional Huascarán, cerca de la ciudad de
Huaraz y con presencia del ministro del Ambiente, Juan Carlos Castro, un evento de lanzamiento llamado “
Ecos desde los glaciares” que incluye un conversatorio con la participación de diferentes actores para conocer su percepción sobre los cambios que se están dando en los territorios vinculados a los glaciares.
“En esta actividad, el Inaigem hará una demostración de cómo hacemos la evaluación y monitoreo de los glaciares con la participación de expertos y la ayuda de equipos. Esto será transmitido en nuestras redes sociales para que todos puedan conocer un poco más lo que se está haciendo”, afirmó.
Agregó que el mismo 21 de marzo, Día Mundial de los Glaciares, se llevarán a cabo dos eventos en las ciudades de Cusco y Huaraz. En la Ciudad Imperial tendrá lugar un conversatorio organizado junto con el Centro Bartolomé de las Casas, en el que se presentará un conjunto de documentos generados por el Inaigem vinculados con la región Cusco y se hará una reflexión sobre los riesgos que genera el retroceso glaciar para la población, como la formación de lagunas o la acumulación de agua en otras ya existentes y que podrían desbordarse.
En el caso de Cusco, dijo, existe la laguna Upiscocha, que es altamente peligrosa, y por ello será materia de explicación y discusión sobre las medidas que pueden adoptarse para evitar que cause daños a la población cercana.
En Huaraz se realizará la publicación sobre el retroceso glaciar en las últimas seis décadas, con una síntesis de lo que se conoce sobre los glaciares en el Perú y también un análisis más profundo de los datos obtenidos y la comparación de los anteriores inventarios de glaciares.
“Para esta actividad contaremos con un representante de la Unesco que, en el marco del 21 de marzo, va a presentar un informe mundial de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hídricos con un énfasis particular en el tema de los glaciares. El experto de la Unesco que nos acompañará va a socializar este informe mundial”, mencionó.
Ese mismo día habrá una feria informativa en la Plaza de Armas de Huaraz para compartir información sobre el desarrollo del trabajo del Inaigem y cómo se realiza el monitoreo y la evaluación de los glaciares en el Perú.
Finalmente, en la ciudad de Lima, a las 7:00 p.m., se inaugurará el 21 de marzo en el centro cultural Inca Garcilaso de la Vega, del Ministerio de Relaciones Exteriores, la exposición fotográfica titulada: “Glaciares, belleza y fragilidad”. Esta muestra estará abierta al público desde el 24 de marzo hasta el 21 de mayo de este año.
“Invitamos a toda la población de Lima a que visiten la exposición fotográfica y conozcan los paisajes que se generan en las zonas de los glaciares y los cambios que se están dando y que exponen su fragilidad frente al cambio climático”, apostilló.
Año Internacional de la Conservación de los Glaciares
“Estamos promoviendo eventos que nos permitan mostrar la importancia de los glaciares, tanto como fuente de agua dulce como de otro tipo de servicios ecosistémicos, y tratamos de destacar su importancia cultural para las comunidades andinas que ven a los glaciares como apus e incluso hay ceremonias ancestrales vinculadas con glaciares emblemáticos de nuestro país”, expresó.
Para la ONU, el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares 2025 movilizará a gobiernos, instituciones científicas, organizaciones del sector privado y sociedad civil para reducir urgentemente las emisiones de gases de efecto invernadero y poner en marcha estrategias efectivas de adaptación. Solo a través de la acción colaborativa y una mayor conciencia se preservarán estos recursos vitales para las generaciones futuras.
En ese sentido, el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares se centrará en varias áreas críticas:
-Ampliación de los sistemas mundiales de vigilancia de glaciares para mejorar la recopilación y el análisis de datos.
-Desarrollo de sistemas de alerta temprana para los peligros relacionados con los glaciares.
-Promover la gestión sostenible de los recursos hídricos en las regiones que dependen de los glaciares.
-Preservar el patrimonio cultural y los conocimientos tradicionales relacionados con los entornos glaciares.
-Involucrar a la población, y en especial a los jóvenes, en los esfuerzos de conservación de los glaciares y en la acción climática.
(FIN) LZD/MAO