Para celebrar Halloween, el Observatorio Europeo Austral (ESO) reveló la imagen espeluznante de una nebulosa oscura que crea la ilusión de una silueta similar a la de un lobo contra un colorido fondo cósmico.
La "Nebulosa del Lobo Oscuro", como ha sido denominada por Halloween, fue capturada en una imagen de 283 millones de píxeles por el VLT Survey Telescope (VST) en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile.
La Nebulosa del Lobo Oscuro se encuentra en la constelación de Escorpio, cerca del centro de la Vía Láctea en el cielo, a unos 5300 años luz de la Tierra.
La imagen ocupa un área en el cielo equivalente a cuatro lunas llenas, pero en realidad es parte de una nebulosa aún más grande llamada Gum 55. Si miras con atención, el lobo podría incluso ser un hombre lobo, con sus manos listas para atrapar a los transeúntes desprevenidos...
¿Qué son las nebulosas oscuras?
Si pensabas que la oscuridad es igual al vacío, piénsalo de nuevo. Las nebulosas oscuras son nubes frías de polvo cósmico, tan densas que oscurecen la luz de las estrellas y otros objetos detrás de ellas. Como sugiere su nombre, no emiten luz visible, a diferencia de otras nebulosas.
Los granos de polvo en su interior absorben la luz visible y solo dejan pasar la radiación en longitudes de onda más largas, como la luz infrarroja.
Los astrónomos estudian estas nubes de polvo helado porque a menudo contienen nuevas estrellas en formación. Por supuesto, rastrear la presencia fantasmal del lobo en el cielo solo es posible porque contrasta con un fondo brillante.
La imagen captada por el ESO muestra con espectacular detalle cómo el lobo oscuro se destaca contra las brillantes nubes de formación estelar que hay detrás de él.
Las coloridas nubes están formadas principalmente por gas hidrógeno y brillan en tonos rojizos excitados por la intensa radiación ultravioleta de las estrellas recién nacidas en su interior.
Algunas nebulosas oscuras, como la Nebulosa Saco de Carbón, se pueden ver a simple vista –– y juegan un papel clave en la forma en que las Primeras Naciones interpretan el cielo–– pero no el Lobo Oscuro. Esa imagen fue creada usando datos del VLT Survey Telescope, que es propiedad del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF) y está alojado en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto de Atacama, Chile.
El telescopio está equipado con una cámara especialmente diseñada para cartografiar el cielo austral en luz visible.La imagen se compiló a partir de imágenes tomadas en diferentes momentos, cada una con un filtro que dejaba pasar un color de luz diferente.
Las observaciones fueron capturadas durante el sondeo fotométrico Ha del plano y bulbo galáctico austral (VST Photometric Ha Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge, VPHAS+), que ha estudiado unos 500 millones de objetos en nuestra Vía Láctea.
Es así que sondeos como este ayudan a los científicos a comprender mejor el ciclo de vida de las estrellas dentro de nuestra galaxia.
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(FIN) NDP/ SPV
JRA
Publicado: 31/10/2024