El Santuario Histórico de Machu Picchu, ubicado en la provincia de Urubamba, región Cusco se consolida como uno de los principales espacios naturales de Perú que alberga una gran variedad de orquídeas que superan las 400 y ahora suma una nueva variedad recientemente descubierta por investigadores de diversos países.
Se trata de la Pleurothallis machupicchuensis, el nombre científico de la
nueva especie de orquídea descubierta en el Santuario de Machu Picchu. El equipo que hizo este hallazgo estuvo conformado por investigadores de University of Wisconsin-Madison, Inkaterra Asociacion, Fundacion EcoMinga, Reserva: The Youth Land Trust, Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador y Grupo Científico Calaway Dodson.
Los descubridores indicaron que la nueva especie lleva su nombre en honor a la Llaqta Machu Picchu, la emblemática ciudadela Inca en Cusco, el principal ícono turístico de Perú. Esta especie, que presenta una distribución local en dicha zona, está relacionada con Pleurothallis scurrula y P. sannio, pero se distingue principalmente por la morfología del labelo.
De acuerdo a los investigadores, Alexander Damián-Parizaca, Marco Federico Monteros, Daxs Coayla Rimachi, Joseph Walston y Nicole Mitidieri-Rivera, la
nueva especie de orquídea presenta un labelo ovado y obtuso con un glenión prominente, bilobulado y reniforme, en contraste con el labelo oblongo-ovado y agudo con un pequeño glenión redondeado observado en P. scurrula, y el labelo ovado y redondeado con un glenión oblongo en P. sannio.
Pleurothallis machupicchuensis crece principalmente en árboles del género Clusia dentro de la vegetación típica del bosque montano. Se conocen poblaciones a lo largo de los ríos Urubamba y Usmubamba, en las provincias cusqueñas de Urubamba y La Convención, respectivamente, así como dentro del Santuario Histórico de Machu Picchu (SHM), a altitudes que oscilan entre los 2,000 y los 2,500 metros sobre el nivel del mar.
Si bien su distribución conocida se encuentra dentro del Santuario, aún se carece de información suficiente para evaluar su estado preliminar de conservación. Por lo tanto, los investigadores recomiendan clasificar esta especie como Datos Insuficientes (DD) según criterios de la UICN.
Uno de los sitios más ricos en orquídeas del Perú es el SHM, un área protegida que abarca aproximadamente 30.000 hectáreas y alberga alrededor de 400 especies de orquídeas. Esta diversidad continúa siendo revisada y se reportan nuevas especies regularmente.
Es así que, durante la 7.ª Conferencia Científica sobre Orquídeas Andinas, celebrada en Machu Picchu Pueblo en noviembre de 2024, Marco Monteros, investigador asociado al Inabio, observó una especie de Pleurothallis no descrita que crecía en el jardín del Hotel Inkaterra. Esta especie se describe formalmente en este documento, junto con una comparación detallada con sus parientes morfológicos más cercanos.
La especie fue fotografiada por primera vez en 1998 en este mismo hotel y desde entonces ha sido identificada erróneamente como Pleurothallis phyllocardioides, especie ampliamente distribuida desde Centroamérica hasta los Andes, y que se caracteriza por tener pétalos cortos y no reflexos de 2 a 3 mm, y un labelo ovado-oblongo con un glenión no lobulado.
Estas características difieren significativamente de los pétalos fuertemente reflexos de 6 a 7 mm y del labelo ovado con un glenión bilobulado observado en P. machupicchuensis. Además, las poblaciones andinas de P. phyllocardioides reportadas se encuentran en bosques submontanos por debajo de los 1200 m de altitud, mientras que la nueva especie se ha documentado hasta ahora exclusivamente en bosques montanos por encima de los 2,000 metros de altura.
Por último, el estudio destaca que el Santuario Histórico de Machu Picchu es uno de los sitios con mayor riqueza de orquídeas del Perú que alberga alrededor de 400 especies de orquídeas. Esta diversidad se revisa constantemente, con nuevas especies reportadas regularmente como el reciente hallazgo de la variedad Pleurothallis machupicchuensis.
Más en Andina: