Un grupo de investigadores del Laboratorio de Investigación en Cultivos Marinos (LICMA) de la Universidad Científica del Sur desarrolla un proyecto de siembra de algas en el mar de Pucusana para regenerar las praderas naturales submarinas, restablecer la biodiversidad de la zona y beneficiar a los pescadores, se informó.
Los científicos decidieron ejecutar este proyecto en el mar de Pucusana por la historia de este balneario. Su desembarcadero artesanal es uno de los más activos de la costa central, es el punto de partida para cientos de pescadores que, con sus embarcaciones, se adentran en aguas abiertas o recorren zonas cercanas como El Carbón, La Tiza y la Isla Pucusana. Allí, entre orillas rocosas y el lecho marino, habitan peces, moluscos y crustáceos de alto valor comercial, cuyas capturas sustenta la economía local.
Sin embargo, el mar ya no es el mismo. En los últimos años, el alto incremento del esfuerzo de pesca y los cambios en las condiciones oceanográficas han hecho que estos recursos sean cada vez más escasos. Los expertos explican que esta situación se relacionada directamente con la pérdida de ecosistemas esenciales para la reproducción y el desarrollo de la vida marina, como las praderas de macroalgas, fundamentales para la biodiversidad del lugar.
Innovador proyecto
Frente a ello, un equipo de investigadores del Laboratorio de Investigación en Cultivos Marinos (LICMA) de la Universidad Científica del Sur, en colaboración con la ONG BlueMood, desarrolla un innovador proyecto de reforestación submarina en Pucusana que abarca 2,500 metros cuadrados. La iniciativa, denominada "Ocean Reforestation" (“Recuperación de Praderas” en español), consiste en la siembra de macroalgas pardas a partir de semillas cultivadas en laboratorio, con el objetivo de restaurar ecosistemas marinos esenciales para la biodiversidad y la economía local.
De esta forma, iniciaron con la siembra de Macrocystis pyrifera, una especie de macroalga parda en la Playa El Carbón, una zona clave para la pesca artesanal. Para ello, el equipo de investigadores, liderado por Paul Baltazar Guerrero y compuesto por Max Castañeda Franco y Arturo Mires Reyes, en 2024 realizó una prospección submarina para identificar zonas adecuadas para la reforestación y recolectó hojas reproductivas de Macrocystis pyrifera con el fin de obtener esporas en laboratorio.
“Obtuvimos los reproductores de las praderas pequeñas de macroalgas que aún existen en la zona y que han servido como fuente de algas reproductoras para el proyecto. Hemos utilizado las especies que ya estaban en el lugar para sembrar en una zona donde no había algas”, detalla Max Castañeda, investigador de la Universidad Científica del Sur y miembro del equipo.
Posteriormente, se cultivaron plántulas de entre 3 y 5 cm, que fueron trasplantadas al fondo marino utilizando rocas del entorno. “Durante un año, monitoreamos su crecimiento, que alcanzó hasta 4 metros de altura en la última evaluación”, señala Paul Baltazar, investigador de Científica y líder del equipo.
El proyecto ha contribuido también a la generación de nuevo conocimiento. "Este procedimiento se ha canalizado para una patente que está en camino. Se trata del Contenedor para plántulas de macroalgas, que fue presentado al Concurso Internacional de Invenciones e Innovación de Canadá (iCAN 2024), donde recibió una medalla de oro", destaca Castañeda.
En paralelo, se desarrollan también cuatro tesis de la Carrera de Biología Marina, abordando distintos aspectos como la tasa de crecimiento de la macroalga, la captación de carbono, el análisis de metabolitos y la actividad de la fauna marina asociada a la reforestación. Estas investigaciones, que se están realizando por estudiantes de Científica, refuerzan la importancia de la restauración de praderas de macroalgas en la recuperación de ecosistemas marinos.
Se trata de la primera experiencia piloto en Perú en la restauración de praderas de macroalgas.
Beneficios de la restauración de praderas submarinas
"Las algas en el mar permiten refugio para otras especies, ayudan a la producción de oxígeno y al reciclaje de carbono, además de asimilar contaminantes como el nitrógeno y el fósforo”, precisa Baltazar. Los investigadores explican que la restauración de las praderas de macroalgas en el mar peruano puede generar los siguientes beneficios ecológicos y económicos:
• Recuperación de hábitats críticos: Proporciona refugio y alimentación para diversas especies marinas, beneficiando la biodiversidad.
• Aumento de la producción pesquera: Favorece la regeneración de especies de alto valor comercial, apoyando a los pescadores locales.
• Secuestro de carbono: Contribuye a la mitigación del cambio climático al absorber CO2.
• Protección costera: Reduce la erosión al actuar como barrera natural contra las olas y corrientes.
• Mejora de la calidad del agua: Regula los niveles de nutrientes y metales pesados, promoviendo un entorno más saludable.
Los investigadores destacaron, además, que con este proyecto los pescadores y algueros podrían obtener una nueva alternativa al incorporar el sembrado de algas dentro de sus actividades.
“Mediante esta incorporación, los pescadores y algueros podrían cosechar y volver a sembrar. El mercado de algas está en crecimiento. En 2023 se registraron más de 50,000 toneladas de extracción”, añade Baltazar, quien también es jefe del Laboratorio de Investigación en Cultivos Marinos (LICMA).
Un paso hacia la sostenibilidad marina
El proyecto “Ocean Reforestation” está marcando un antes y un después en la restauración ecológica marina en Perú. Más que una iniciativa aislada, se ha convertido en un ejemplo de cómo la ciencia, las comunidades locales y las organizaciones pueden unirse para recuperar los ecosistemas marinos y, con ello, proteger la economía pesquera.
"Estos bosques submarinos son el hogar de diversas comunidades hidrobiológicas: peces que se alimentan de poliquetos, anfípodos, cangrejos y moluscos, lo que, a su vez, impulsa la pesca artesanal", explica Arturo Mires, investigador de Científica y miembro del equipo.
Por último, manifestó que con estos esfuerzos, el proyecto en Pucusana no solo está devolviendo la vida a sus praderas de macroalgas, sino que también podría convertirse en un modelo de referencia para la pesca sostenible y la conservación de la biodiversidad marina en el país.
Más en Andina:
(FIN) NDP/MAO