Decenas de personas murieron por un potente sismo de magnitud 7,8 que estremeció el sur de Turquía, donde dejó cuantiosos daños que se extendieron a países de la región, como Siria.
El temblor se sintió a las 04H17 (01H17 GMT) y tuvo una profundidad de 17,9 kilómetros, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
En Turquía al menos 53 personas murieron por el terremoto, 23 de ellas en la provincia de Malatya, 17 en la de Sanliurfa, siete en la de Osmaniye y seis en la de Diyarbakir, según autoridades locales.
En Siria el balance de muertos alcanzó 42 en varias ciudades por el colapso de diferentes edificios tras el terremoto en el país vecino, informó la agencia noticiosa estatal SANA con base en declaraciones de un funcionario del Ministerio de Salud.
El epicentro se situó en el distrito de Pazarcik, en la provincia turca de Kahramanmaras, a 60 km de la frontera siria.
La agencia oficial turca de manejo de desastres AFAD señaló que la magnitud del sismo fue de 7,4, mientras que el Servicio Geológico de Estados Unidos indicó 7,8.
El movimiento fue sentido también en Líbano, Siria y Chipre, según corresponsales de la AFP.
Buscando sobrevivientes
Imágenes de la televisión turca y redes sociales mostraron a los rescatistas escarbando entre los escombros de edificios caídos en la ciudad de Kahramanmaras y la vecina Gaziantep.
"Le envío mis mejores deseos a todos nuestros ciudadanos que se vieron afectados por el terremoto", tuiteó el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan.
Debido a la hora en que ocurrió el sismo, de madrugada, la mayoría de la gente estaba durmiendo en sus casas, lo que podría aumentar el potencial saldo de víctimas.
Algunas imágenes mostraron a personas asustadas en pijamas sobre la nieve mientras observaban a los rescatistas buscar entre los escombros de sus casas.
La televisión NTV indicó que había edificios caídos en las ciudades de Adiyaman y Malatya.
CNN Turquía indicó que el movimiento telúrico se sintió a lo largo del centro del país y la capital Ankara.
En tanto, la televisión estatal siria informó del colapso de un edificio cerca de Latakia, en la costa oeste de ese país.
Medios progubernamentales señalaron que varios edificios colapsaron parcialmente en Hama, centro de Siria, donde bomberos y rescatistas intentaban sacar sobrevivientes de los escombros.
Raed Ahmed, jefe del Centro Nacional de Terremotos de Siria, dijo a una radio oficial que este fue "históricamente el mayor terremoto registrado".
Turquía está situada en una de las zonas sísmicas más activas del mundo.
En agosto de 1999, un terremoto de magnitud 7,4 sacudió el noroeste del país y dejó 17.000 muertos. Expertos llevan tiempo advirtiendo que un sismo de gran magnitud podría devastar Estambul, que ha permitido construcciones generalizadas sin precauciones.
Un terremoto de magnitud 6,8 sacudió Elazig en enero de 2020, matando a más de 40 personas. Y en octubre de ese mismo año, otro de magnitud 7,0 sacudió el mar Egeo, causando 114 muertos y más de 1.000 heridos.