En los próximos días, el helicóptero Ingenuity Mars, de apenas 1,8 kilogramos, desplegado desde el rover Perseverance de la NASA, será el primer avión en intentar un vuelo controlado y con un motor en otro planeta.
En un inicio, el primer intento de Ingenuity de despegar desde el centro de su “aeródromo” de 10 por 10 metros, elegido por su planitud y falta de obstrucciones, era la noche del 11 de abril.
Sin embargo, la NASA ha decidido reprogramar el primer vuelo experimental para no antes del 14 de abril.
El viernes, durante una prueba de giro de alta velocidad de los rotores, la secuencia de comando que controlaba la prueba terminó antes de lo previsto debido a la expiración del temporizador de “vigilancia”. Esto ocurrió cuando intentaba cambiar el ordenador de vuelo del modo “Prevuelo” al modo “Vuelo”. El helicóptero está seguro y en buen estado y comunicó su conjunto completo de telemetría a la Tierra.
El temporizador de vigilancia supervisa la secuencia de comandos y alerta al sistema de cualquier problema potencial. Ayuda al sistema a mantenerse seguro al no continuar si se observa un problema y funcionar según lo planeado.
El equipo del helicóptero está revisando la telemetría para diagnosticar y comprender el problema. Después, reprogramarán la prueba de alta velocidad.
Las pruebas de vuelo posteriores se programarán a lo largo del Mes del Ingenuity, y las cámaras de Perseverance proporcionarán muchas imágenes de alta definición de esta histórica misión.
Avances con Ingenuity
El helicóptero Ingenuity Mars logró el pasado 3 de abril un hito importante al soportar su primera noche en el cráter Jezero de Marte, donde las temperaturas pueden descender hasta menos 90 grados Celsius, congelando y dañando las baterías a bordo necesarias para el vuelo. Suceso donde el pequeño dispositivo aéreo salió intacto.
“Esta es la primera vez que Ingenuity ha estado solo en la superficie de Marte”, dijo MiMi Aung, gerente del proyecto Ingenuity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Pero ahora tenemos la confirmación de que tenemos el aislamiento apropiado, los calentadores adecuados y suficiente energía en su batería para sobrevivir la noche fría, lo cual es una gran victoria para el equipo. Estamos emocionados de continuar preparando a Ingenuity para su primera prueba de vuelo”.
Diseñar una nave lo necesariamente pequeña como para caber en el rover, lo suficientemente liviana para volar en la delgada atmósfera de Marte, pero lo adecuadamente resistente para resistir el frío marciano, presentó desafíos importantes. Para garantizar que el panel solar alojado encima de los rotores del helicóptero pudiera comenzar a recibir luz solar lo antes posible, se le ordenó a Perseverance que se alejara de Ingenuity poco después de desplegarlo en la superficie del Planeta Rojo.
Hasta que el helicóptero puso sus cuatro patas en la superficie marciana, Ingenuity permaneció unido al vientre del rover, recibiendo energía de Perseverance, que aterrizó en el
cráter Jezero el 18 de febrero. El rover sirve como un relé de comunicaciones entre Ingenuity y la Tierra, y utilizará su conjunto de cámaras para observar las características de vuelo del helicóptero solar de “
Van Zyl Overlook“.
El helicóptero Ingenuity Mars capturó esta imagen con su cámara a color ya en el suelo marciano, el 3 de abril de 2021. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
La misión de Ingenuity (una demostración de tecnología) es realizar pruebas de vuelo en la delgada atmósfera de Marte; el helicóptero no lleva instrumentos científicos. Dentro de 30 días marcianos, o soles (un día marciano son 24,6 horas), en la superficie, Ingenuity completará sus pruebas, y la exploración científica de Perseverance del cráter Jezero se acelerará.
“Nuestro programa de pruebas de 30 soles se está afrontando con emocionantes hitos”, dijo Teddy Tzanetos, subdirector de operaciones del helicóptero Ingenuity Mars en JPL. “Independientemente de lo que nos depare el futuro, adquiriremos todos los datos de vuelo que podamos, dentro de ese plazo”.
El mes de Ingenuity
El 4 de abril, Perseverance envió la primera de las imágenes del helicóptero, en la superficie de Marte. Tomada por la cámara rear left Hazard Avoidance del rover, la imagen muestra las palas del rotor del helicóptero todavía apiladas en alineación una encima de la otra (una configuración utilizada para ahorrar espacio durante el viaje a Marte) y sus cuatro almohadillas firmemente plantadas en la superficie de Marte. .
Durante los próximos días, Ingenuity recopilará información sobre el funcionamiento los sistemas de energía y control térmico, ahora que el pequeño helicóptero está solo en el entorno de Marte. Esa información se utilizará para ajustar el sistema de control térmico de Ingenuity para ayudarlo a sobrevivir a las duras noches de Marte durante todo el período del experimento de vuelo.
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(FIN) NDP/MPM/SPV
Publicado: 8/4/2021