Un equipo de investigadores en Japón desarrolla una innovadora terapia psicológica basada en personajes de anime y manga para ayudar a jóvenes con síntomas de depresión, ansiedad y dificultades de adaptación social, en un contexto donde persisten fuertes barreras culturales para buscar apoyo en salud mental.
El proyecto es liderado por el psiquiatra italiano Francesco Panto en la Universidad de la Ciudad de Yokohama, donde recientemente concluyó un estudio piloto de seis meses que evaluó la viabilidad de esta propuesta terapéutica inspirada en la cultura pop japonesa.
La investigación, denominada “
terapia basada en personajes”, involucró a 20 participantes de entre 18 y 29 años con síntomas depresivos. Durante el ensayo, los pacientes recibieron sesiones virtuales dirigidas por un psicólogo que aparecía en pantalla mediante un avatar de anime con la voz modificada digitalmente.
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Según Panto, este “filtro de fantasía” puede facilitar que las
personas expresen emociones y reconozcan sus problemas psicológicos sin sentir el peso del estigma asociado a las terapias convencionales.
“El uso del manga y el anime me ayudó muchísimo. Fueron herramientas de apoyo emocional muy importantes”, explicó el especialista, quien recordó que descubrió el anime durante su adolescencia en Sicilia, Italia, cuando buscaba modelos de identidad con los que pudiera sentirse identificado.
El investigador señaló que muchos personajes del anime presentan rasgos emocionales complejos, conflictos internos y procesos de superación personal que pueden generar empatía en personas con problemas de salud mental.
Para el estudio, el equipo desarrolló
seis personajes originales inspirados en arquetipos clásicos del manga japonés. Entre ellos figura una mujer con “energía maternal” y rasgos de personalidad bipolar, así como personajes que enfrentan trastorno de estrés postraumático, ansiedad o problemas relacionados con el alcohol.
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Los participantes podían elegir libremente el avatar con el que se sentían más identificados. Uno de ellos, un desarrollador de videojuegos de 24 años y aficionado al anime, afirmó que decidió participar tras leer la descripción de un personaje que “buscaba la verdadera fuerza”.
“Eso me hizo sentir que podría ayudarme a acercarme a la respuesta a mis propios problemas”, comentó el joven, quien aseguró que series como
The End of Evangelion y
Girls Band Cry le han dado “ganas de vivir” gracias a personajes que luchan por alcanzar sus sueños.
El ensayo de fase uno también monitoreó
indicadores fisiológicos como frecuencia cardíaca y calidad del sueño para determinar si esta terapia puede reducir síntomas depresivos y mejorar el bienestar emocional.
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La profesora adjunta Mio Ishii, quien participa en el proyecto, explicó que la iniciativa busca responder al fenómeno japonés conocido como “ikizurasa”, término utilizado para describir a personas que sienten que “les resulta difícil sobrevivir en la sociedad”.
“Hay muchos jóvenes que no pueden ir a la escuela o continuar trabajando. Nuestro objetivo es ofrecerles nuevas opciones para recuperarse de sus dificultades”, indicó la investigadora.
Datos citados por el Foro Económico Mundial señalan que en 2022 solo el
6 % de la población japonesa había acudido a terapia psicológica por problemas de salud mental, una cifra considerablemente menor que en Europa y Estados Unidos.
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Especialistas externos consideran que el enfoque podría tener potencial terapéutico. Jesús Maya, experto en terapia familiar de la Universidad de Sevilla, sostuvo que el anime puede facilitar la comunicación emocional entre pacientes y terapeutas.
Panto también evalúa
incorporar inteligencia artificial en futuras etapas del proyecto, de modo que algunos procesos terapéuticos puedan realizarse mediante avatares automatizados, ampliando así el acceso a la atención psicológica.
Los investigadores esperan que esta metodología pueda aplicarse internacionalmente y contribuya a reducir las barreras psicológicas y sociales que todavía dificultan que muchas personas busquen ayuda profesional en salud mental.
Publicado: 23/5/2026