“Su forma de predicar nos hacía sentir que Cristo realmente estaba entre nosotros. No era solo un sacerdote, era un verdadero pastor de ovejas”, recordó David Carranza, un exintegrante del grupo Jóvenes Amigos de Cristo, cuando Robert Francis Prevost —ahora papa León XIV— estuvo al frente de la parroquia Nuestra Señora de Monserrat en la ciudad norteña de Trujillo, región La Libertad, la cual —en su opinión— "se transformó en una comunidad viva, alegre y comprometida".
A inicios de la década de 1990 Prevost ayudó a fundar dicha parroquia en la urbanización Monserrate de Trujillo, la segunda ciudad más poblada del Perú. David, en esa época, era apenas un muchacho, pero recuerda con claridad a aquel pastor apacible y sonriente que lo motivó a participar en toda clase de actividades, desde las puramente espirituales hasta las más recreativas.
“Durante todos los años en que fue párroco pude experimentar de cerca su humildad y su espíritu de servicio, sobre todo a través del grupo juvenil llamado Jóvenes Amigos de Cristo, que él promovió con mucha fuerza. Fue un periodo que marcó definitivamente mi vida y mi fe”, remarcó a Vatican News.
La relación del futuro León XIV con los jóvenes se basaba sobre todo en la cercanía, la oración profunda y la capacidad muy especial para saber acoger, escuchar y guiar. Sus palabras, afirmó, "eran firmes pero cálidas". "Para mí fue un guía, un punto de referencia y, con el tiempo, se convirtió en un verdadero amigo espiritual", confesó.
Un transformador
Lo que atraía a los jóvenes de la parroquia de Monserrat hacia aquel misionero agustino, de aire sereno y ascético, era su capacidad de transformar profundamente las vidas.
“Él realmente creía en nosotros. Nos daba espacio, nos comprendía, nos animaba a asumir responsabilidades en la Iglesia. No nos trataba como un grupo cualquiera, sino como el corazón de una Iglesia viva. Gracias a él, muchos aprendimos lo que significa vivir en comunidad, compartir la fe con alegría, organizar retiros, evangelizar”, sostuvo.
La vida de David Carranza dio un giro inesperado. “Sucedió cuando, en el grupo juvenil creado por el padre Prevost, conocí a Cynthia, que hoy es mi esposa. Nos conocimos compartiendo la fe, el servicio, la oración. Lo que vivimos fue tan auténtico que hoy seguimos caminando en la fe, educando a nuestras hijas con los mismos valores que el párroco sembró en nosotros”, aseguró.
Una profunda revolución
Pero Prevost no provocó una revolución solo en los corazones y vidas de los jóvenes. Bajo su guía, toda la parroquia se convirtió en la casa de todos. Se formaron muchos grupos pastorales, su estructura se descentralizó hacia otras zonas de la ciudad y se promovieron decenas y decenas de encuentros de fe y actividades solidarias.
“En resumen, la parroquia dejó de ser solo un templo y se transformó en una comunidad viva, alegre y comprometida. El ejemplo de Prevost despertó en muchos la vocación hacia la Iglesia”, añadió.
El día que fue elegido el nuevo papa, Carranza cumplía 43 años y jamás se habría imaginado el extraordinario regalo de saber que había sido elegido precisamente su expárroco. “Sentí una mezcla de asombro, gratitud y orgullo. Era imposible no pensar en aquellos días de juventud, en sus homilías, en sus abrazos, en su sonrisa afectuosa. Sentía que el Espíritu Santo había puesto sus ojos sobre un verdadero pastor", narró.
Añadió que no fue el único: "Muchos de los que lo conocían se reencontraron después de tantos años, simplemente para orar por él y dar gracias. Muchos lloraron de emoción. Todos sentíamos que una parte de nuestro corazón estaba allí, en Roma”.
Por siempre pastor
Para aquellos jóvenes de antaño, que hoy son padres y madres de familia, León XIV será siempre el padre Robert, el pastor que les enseñó a vivir el Evangelio para construir el Reino de Dios.
“Prevost no es un hombre de poder, es un hombre del Señor. Conoce los desafíos de las pequeñas comunidades, sabe lo que significa construir desde abajo. Su experiencia pastoral, su amor por los jóvenes y su espíritu agustino pueden dar esperanza a una Iglesia que necesita volver a lo esencial”, concluyó Carranza.