Paleontólogos del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos reportan el hallazgo de una serie de cráneos de cachalotes fósiles provenientes del desierto costero de Perú. Los cráneos exhiben una serie de marcas de mordeduras que indican un patrón de alimentación consistente de tiburones sobre cachalotes.
. Durante los últimos 30 años, exploraciones realizadas en esta área han revelado una serie de fósiles como aves, ballenas barbadas, perezosos acuáticos, delfines con cara de morsa e incluso cocodrilos marinos.
Los cachalotes incluían una amplia gama de taxones, que iban desde pequeños animales piscívoros como Koristocetus, extraños comedores bentónicos como Scaphokogia, depredadores de tamaño mediano como Acrophysetery animales hipercarnívoros como el Livyatan melvillei de 16 metros de largo.
Por otro lado, la diversidad de tiburones incluía una variedad de géneros modernos, como Isurus (tiburones mako),Carcharodon (gran tiburón blanco) o Hexanchus (tiburones areneros), junto con especies típicas delMioceno como el gigante Otodus megalodon. Durante la última década, paleontólogos de todo el mundo se han preguntado sobre las relaciones ecológicas entre estos dos grandes grupos.
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dirigido por el paleontólogo peruano Aldo Benites-Palomino, actual candidato doctoral en la Universidad de Zúrich (Suiza) y miembro del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos,
se presentan una serie de restos de cachalotes de siete millones de años con una gran cantidad de marcas de mordedura de tiburón.
Estas marcas se concentran a lo largo de las regiones rostrales y faciales de los cráneos de los cachalotes. En los cachalotes modernos, estas regiones reciben los órganos nasales expandidos, responsables del sistema de producción/emisión sonora.
Los principales órganos ricos en grasas y aceites son el espermaceti y el melón, altamente regulados por los músculos faciales. La mayoría de las marcas de mordeduras se han encontrado en los huesos circundantes, como los maxilares y los pre maxilares, o en la región cercana a la órbita del ojo, lo que indica que los tiburones se concentraban activamente a esta región.
La forma general, el tamaño y la disposición de la marcas de mordeduras es muy variable, lo que sugiere que estas marcas habrían sido causadas por una serie de eventos consecutivos y distintas especies de tiburón. Por ello, los autores sugieren que estos habrían correspondido a una serie de eventos de carroñeo.
En los océanos modernos, los tiburones tienden a dirigirse sobre zonas de los cadáveres de ballena con una alta concentración de grasas, como la grasa visceral. Durante el Mioceno las ballenas barbadas eran mucho más pequeñas, porque los cachalotes habrían constituido un repositorio de grasa ideal debido a sus órganos nasales ricos en lípidos.
La mayoría de los cráneos reportados corresponden a cachalotes pigmeos del genero Scaphokogia, animales caracterizados por un rostro tubular con apariencia de ladrillo.
A pesar de estar asignado a eventos de carroñeo, los autores del trabajo no descartan que algunos de los restos de este pequeño animal de 2,5 metros de largo pudieran corresponder a depredación directa.
Además, los autores también reportan marcas de mordeduras encontradas en otros taxones como Acrophysetero incluso el gigante Livyatan indicando que, a pesar de su papel como depredadores topes, los cachalotes macroraptoriales también constituían una fuente de alimento para los tiburones del Mioceno tardío.
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(FIN) NDP/MFA