Por Halloween, la NASA ha capturado dos espeluznantes imágenes en el espacio que nos recuerdan el Día de Brujas, este 31 de octubre. Se trata de una "cara" que apareció en el espacio profundo producto del choque entre dos galaxias, y la particular formación causada por las nubes turbulentas y tormentas en Júpiter.
El pasado 7 de septiembre, durante su 54.º sobrevuelo cercano a Júpiter, la misión Juno de la NASA captó esta imagen de una zona de las regiones más septentrionales del planeta gigante llamada Jet N7.
La imagen muestra nubes turbulentas y tormentas a lo largo del extremo de Júpiter, la línea divisoria entre los lados diurno y nocturno del planeta. El bajo ángulo de la luz solar pone de relieve la compleja topografía de esta región, que los científicos han estudiado para comprender mejor los procesos que tienen lugar en la atmósfera de Júpiter.
Como ocurre a menudo en las vistas desde Juno, las nubes de Júpiter en esta imagen se prestan a la pareidolia, el efecto que hace que los observadores perciban caras u otros patrones en formas en gran medida aleatorias.
El científico Vladimir Tarasov tomó esta imagen a partir de los datos sin procesar del instrumento JunoCam. En el momento en que se tomó la imagen, la nave Juno se encontraba a unos 7.700 kilómetros por encima de las nubes de Júpiter, a una latitud de unos 69 grados norte.
No, no es un fantasma.
Cuando los astrónomos observan el espacio profundo, no esperan encontrar algo que les devuelva la mirada.
En esta nueva imagen del telescopio espacial Hubble, un extraño par de ojos brillantes parece que nos mirara de manera amenazantes. Los penetrantes “ojos” son el rasgo más prominente de lo que parece el rostro de una criatura de otro mundo.
Pero no se trata de una aparición fantasmal. El telescopio espacial Hubble está observando una titánica colisión frontal entre dos galaxias.
Cada “ojo” es el núcleo brillante de una galaxia, una de las cuales chocó contra otra. El contorno de la "cara" es un anillo de jóvenes estrellas azules. Otros grupos de estrellas nuevas forman la "nariz" y la "boca". Todo el sistema está catalogado como Arp-Madore 2026-424 (AM 2026-424), del “Catálogo de Galaxias Peculiares del Sur y Asociaciones” de Arp-Madore.
Aunque las colisiones de galaxias son comunes -especialmente en el universo joven- la mayoría de ellas no son choques frontales, como la colisión que probablemente creó este sistema Arp-Madore. El violento encuentro confiere al sistema una estructura de “anillo” de detención durante un breve espacio de tiempo, unos 100 millones de años. El choque tiró y estiró hacia fuera los discos de gas, polvo y estrellas de las galaxias. Esta acción formó el anillo de intensa actividad estelar que da forma a la nariz y a la cara, explica la
NASA.
Las galaxias anulares son raras: sólo unos cientos de ellas residen en nuestro gran vecindario cósmico. Las galaxias tienen que colisionar con la orientación adecuada para crear el anillo. Las galaxias se fusionarán completamente en unos 1.000 o 2.000 millones de años, ocultando su desordenado pasado.
La yuxtaposición de las dos protuberancias centrales de estrellas de ambas galaxias también es inusual. Dado que las protuberancias que forman los ojos parecen ser del mismo tamaño, es una prueba de que en el choque participaron dos galaxias de proporciones casi iguales, en lugar de las colisiones más comunes en las que las galaxias pequeñas son engullidas por sus vecinas más grandes.
El telescopio Hubble observó este sistema único como parte de un programa de “instantáneas” que aprovecha los huecos ocasionales en el programa de observación del telescopio para obtener imágenes adicionales.
Los astrónomos tienen previsto utilizar este innovador programa del Hubble para observar de cerca muchas otras galaxias inusuales en interacción. El objetivo es recopilar una muestra robusta de galaxias cercanas que interactúan, lo que podría ofrecer una visión de cómo las galaxias crecieron con el tiempo a través de fusiones galácticas.
Mediante el análisis de estas observaciones detalladas del Hubble, los astrónomos podrían elegir qué sistemas son objetivos principales para su seguimiento con el telescopio espacial James Webb de la NASA.