Días después del desembarco del Ejército Libertador en Paracas, en setiembre de 1820, el general José de San Martín observó una bandada de flamencos cuyos llamativos colores rojo y blanco le inspiraron para diseñar la primera bandera del Perú. A continuación, conoce más sobre esta emblemática ave, que forma parte de la gran biodiversidad de nuestro país.
Los flamencos son aves migratorias que se alimentan de pequeños crustáceos que viven en los humedales, muchos de los cuales le dan la coloración rosada o roja de sus plumajes, y el pico en forma cucharón les ayuda a filtrar sus alimentos.
En Perú se pueden identificar tres especies de flamencos: la Parihuana común (Phoenicopterus chilensis), el Flamenco de James (Phoenicoparrus jamesi), y el Flamenco andino (Phoenicoparrus andinus).
Parihuana común
La Parihuana común se ubica a lo largo de la costa, pero también en los Andes, su lugar favorito para tener sus crías. Sus ambientes favoritos son en los humedales, lagos de agua dulce, estuarios y desembocaduras de ríos.
Esta especie mide entre 95 centímetros y 1 metro de alto. La mayor parte de su plumaje, sobre todo de las alas, tiene los colores rosado y rojo, con los bordes de color negro. El vientre es blanco, mientras que sus rodillas y dedos son rojizos y contrastan con el resto de sus patas que son grises.
Una bandada de estas aves fue observada por el libertador José de San Martín cuando sobrevolaba la bahía de Paracas y sus llamativos colores rojo y blanco le inspiraron para crear la primera bandera del Perú independiente.
Aunque no se encuentra en peligro de amenaza, esta especie requiere protección y cuidado de su hábitat para garantizar su supervivencia.
Flamenco andino
Esta especie vive en humedales y lagos ubicados entre los 2,300 y 4,500 metros sobre el nivel del mar. Posee largas piernas y patas de color amarillo, a diferencia de las otras dos especies que tienen de color rosado o rojizo. El resto de su cuerpo es típico de los flamencos, salvo las ligeras variaciones blancas en el color del plumaje.
El cuello es largo y curvado, y cuenta con 3 dedos que apuntan hacia adelante en cada pata. La longitud del cuerpo de los adultos fluctúa entre los 102 y 110 centímetros, aunque pueden crecer hasta los 140 centímetros. La medida entre ala y ala, llamada envergadura, es de 1 a 1.6 metros, mientras que el peso va de 1.5 a 4.1 kilogramos.
El plumaje es rosado pálido, más brillante en la zona superior del cuerpo. El cuello, la cabeza y el pecho pueden ser rojos. Tiene entre las fosas nasales un punto de color rojo, y en las alas se vislumbra una gran zona de plumas negras. El pico es amarillo en la base y negro antes de la curva.
Flamenco de James
El Flamenco de James es la de menor tamaño de las tres especies identificadas en Perú. Se distingue de las otras dos por sus patas rojas y la coloración escarlata en la base del cuello y en el dorso.
El tercio posterior del cuerpo es negro, menos notable que en el flamenco andino. Además, el cuello, las patas y el pico son más cortos, siendo este de menor curvatura que en las otras dos especies, y de color amarillo anaranjado, con un agudo ápice negro. El iris de los ojos es de color negro.
La etimología de su nombre específico (del cual deriva su nombre vulgar) rinde honor al naturalista inglés Harry Berkeley James.
La laguna Parinacochas, ubicada en la región Ayacucho, es uno de los sitios más importantes para la conservación de los flamencos en nuestro país, debido a que es el sitio más boreal en Sudamérica donde se pueden encontrar las tres especies juntas.
Más de 26,500 ejemplares identificados
Más de 26,500 flamencos fueron contabilizados preliminarmente en 34 humedales ubicados en Ayacucho, Arequipa, Moquegua, Tacna y Puno, en el Censo Simultáneo Internacional de Flamencos Altoandinos, realizado del 1 al 10 de febrero de 2020. Anteriormente se realizaron censos de flamencos en Perú, en los años 2010, 2013 y 2015, 2017 y 2019.
Como en los censos anteriores, el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor) participó en el conteo, junto con el Centro de Ornitología y Biodiversidad (Corbidi) y con el apoyo de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS).
Este censo tuvo como finalidad conocer la distribución de los flamencos en el Perú, así como registrar la abundancia de las poblaciones residentes y migratorias de estas aves y brindar información para la protección de las especies y de sus hábitats.
Puno registró más flamencos
En la laguna Loriscota (Puno) se encontró la mayor cantidad de flamencos con 16,600 ejemplares, seguida de la laguna Parinacochas (Ayacucho) con 5,468 aves, mientras que 1,319 en la laguna Salinas (Arequipa).
El censo también se realizó en otras lagunas como Arrozales, Parinacota, Pasto Grande, Suches, Humedales de Ite, entre otras. Además de los flamencos, durante el censo se divisaron especies de aves playeras y otras aves asociadas a cuerpos acuáticos.
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